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血腥味混杂着机油和铁锈的气息，在昏暗的通道里弥漫。前方废弃物资中转站入口处传来的压低声响，让苏喆瞬间进入了最警觉的状态。他示意阿雅和小鱼紧贴墙壁阴影处，自己则如同壁虎般悄无声息地向前潜行，利用堆积的废弃货箱和损坏的机械作为掩体，逐渐靠近中转站敞开的金属大门。
透过门缝和货箱的间隙，中转站内部的情形映入眼帘。
空间颇为宽敞，但一片狼藉。废弃的货架东倒西歪，各种锈蚀的零件和破损的板条箱散落一地。中央空地上，燃着一小堆篝火，跳动的火焰映照出七八个身影。
这些人装备精良，绝非普通幸存者。他们穿着统一的、带有磨损但功能完好的战术背心，手持制式步枪，虽然型号各异，但保养得相当不错。其中两人守在门口附近警戒，眼神锐利地扫视着外部通道。另外几人则围在篝火旁，擦拭武器，或是检查着摊开在地上的一张手绘地图。
引起苏喆注意的是，在靠近内侧墙壁的地方，躺着两具尸体。尸体穿着破烂的、类似 scavenger（拾荒者）的服装，致命伤都在头部或胸口，伤口边缘焦黑，是能量武器留下的痕迹。新鲜的血腥味正是从这里传来。显然，这群武装人员刚刚清理了盘踞在此地的原住民，或者说，竞争者。
“头儿，清理干净了。两个不长眼的垃圾，还想跟我们抢地盘。”一个脸上带着刀疤的壮汉对篝火旁一个看似头领的人说道。那头领身材精悍，剃着光头，左侧眉骨到脸颊有一道狰狞的伤疤，正用一块麂皮仔细地擦拭着一把造型奇特的、带有瞄准镜的手枪。
“嗯。动作快点，补充水分，检查装备。‘博士’的信号最后消失在这片区域，我们必须找到她，还有她带走的东西。”光头头领的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的权威。
“博士”？苏喆心中一动，立刻联想到了阿雅。这些人，果然是冲着她来的！他们称呼阿雅为“博士”，并且知道她带走了某样东西，很可能就是“萤火虫”密钥！
“老大，这鬼地方邪门得很。下面刚才那动静……感觉整个设施都在晃，还有那怪叫声，听着就瘆人。”另一个稍显年轻的队员有些不安地说道，下意识地紧了紧手中的枪。
光头头领擦拭手枪的动作停顿了一下，眼神阴鸷：“不管下面有什么，我们的任务不变。找到博士，拿到密钥。至于其他的……非必要不接触。如果真有不开眼的怪物撞上来，就用炽火把它烧成灰。”他拍了拍腰间挂着的一个金属罐，里面似乎装着某种易燃物。
“炽火”……苏喆记住了这个称呼。这是一支训练有素、目的明确、并且手段狠辣的队伍。他们追踪阿雅至此，甚至不惜深入这危险的设施。
就在这时，一个负责技术侦测的队员举着一个带有天线的设备走了过来，低声道：“头儿，有微弱信号干扰，无法精确定位博士的生理信号，但可以确定她就在这片上层区域，可能距离我们不远。另外……检测到多个非识别生命体征在靠近，移动模式……不像人类，也不像已知变异体。”
光头头领眉头一皱：“是这设施里的‘土着’？准备迎敌！所有人，占据有利位置！”
一声令下，所有队员立刻行动起来，动作迅捷而有序，迅速分散到中转站内的各个掩体后，枪口对准了不同的入口和通风管道，显示出极高的战术素养。
苏喆心中暗叫不好。他们口中的“非识别生命体征”，很可能就是被“守夜人”苏醒的动静惊扰，或是循着血腥味而来的其他危险——可能是更多的变异菌兽，或者其他未知的东西。
机会！也可能是更大的危机。
如果这些武装人员与设施内的怪物发生冲突，他们或许可以趁乱通过。但同样，他们也可能会被卷入战斗，或者暴露行踪。
苏喆迅速后退，回到阿雅和小鱼藏身之处，用极低的声音快速说明了情况。
“是‘掠食者’小队！”阿雅听到描述，脸色变得更加难看，“他们是依附于‘堡垒’聚居地的一支精英雇佣兵，首领外号‘屠夫’，心狠手辣，专门负责处理各种‘脏活’。他们果然是冲着我……冲着我手里的密钥来的。”
“他们提到了‘博士’和信号干扰，可能无法精确找到我们，但知道我们就在附近。”苏喆冷静分析，“现在有别的‘东西’被引过来了，他们准备交战。这是我们穿过中转站的机会，或者……至少可以绕开他们。”
“绕开？怎么绕？”阿雅看着终端上复杂的地图，“中转站是通往上层最便捷的通道，其他路线要么结构严重损坏，要么需要穿过更危险的区域，标记为‘菌群活跃区’。”
就在他们犹豫的片刻，中转站内突然传来了激烈的枪声和爆炸声！
“开火！它们从通风管道下来了！”有人大吼。
密集的子弹射击声、能量武器特有的嗡鸣声、以及某种生物发出的、尖锐刺耳的嘶叫声混杂在一起！战斗瞬间爆发！
