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听竹轩内，苏喆并未立刻有所动作。他如同蛰伏的猎手，需要等待最佳的时机。骑射课的风波似乎并未在他身上留下太多痕迹，他依旧每日往返于听竹轩与明德斋之间，读书习字，神态平和，仿佛那日的惊马真的只是一场意外。
然而，暗地里的调查并未停止。他通过观墨和拾秋，不着痕迹地打听着那日演武场上更多的细节，尤其是苏明远身边那几个跟班近日的动向和言论。同时，他也更加留意宋先生的喜好与习惯。
时机在几日后的一个午后到来。这日放学较早，苏喆并未立刻离开，而是等到同窗们大多散去，才拿着一个不起眼的锦盒，来到了宋先生休息的厢房外。
“学生苏喆，求见先生。”他站在门外，恭敬地说道。
房门打开，宋先生看到是他，有些意外，但还是让他进了屋。厢房内陈设简单，一床一桌一椅，书架上堆满了书籍，空气中弥漫着墨香和旧纸张的味道。
“你有何事？”宋先生坐在唯一的椅子上，语气依旧平淡。
苏喆双手将锦盒奉上，神色诚恳：“前几日蒙先生指点习字，学生获益良多，心中感激。偶然寻得两支旧笔，学生学识浅薄，用此好笔亦是明珠暗投，思来想去，唯有先生这般学问大家，方不辜负此笔。一点心意，不成敬意，还望先生笑纳。”
他话说得极为漂亮，不提谢礼，只说是“不辜负好笔”，将姿态放得极低。
宋先生本欲拒绝，他虽清贫，却也有文人风骨，不轻易收受学生礼物。但苏喆那句“学问大家”和“不辜负此笔”，确实搔到了他的痒处。他犹豫了一下，还是接过了锦盒。
打开盒盖，里面是两支湖笔，笔管温润，笔锋饱满，一看便知是上品。更难得的是，笔管上似乎还带着一丝若有若无的、熟悉的清冽香气。宋先生是识货之人，仔细一看，不由动容：“这……这似乎是松鹤堂老太太惯用的‘清心墨’的余香？此笔……”
苏喆微微躬身：“先生好眼力。此笔确是祖母前些时日所赐。祖母言道，文房之物，当予勤勉向学之人，方能物尽其用。学生不敢专美，特转赠先生，亦是秉承祖母勉励后学之意。”
他将老太太抬了出来，既点明了笔的来历不凡（暗示与府中最高辈分的关联），又将赠笔的行为拔高到了“秉承祖母勉励后学”的高度，让宋先生无法拒绝，甚至收得心安理得。
宋先生拿着那两支笔，感受着笔管上隐约传来的、属于老太太院特有的墨香，心中波澜起伏。他自然知道老太太在府中的地位。七少爷能将老太太赏赐之物转赠于他，这份心意和看重，已远超寻常礼物。而且，话里话外，都透着对他的尊敬和对其学问的认可。
再联想到近日府中关于七少爷聪慧、沉静的传闻，以及那日骑射课上，苏明远明显有些可疑的小动作和苏喆之后的隐忍……宋先生心中那杆秤，不由自主地又偏了几分。
他古板的脸上，终于露出了一丝真切的温和笑容：“七少爷有心了。老太太厚爱，老朽愧领。少爷勤勉好学，天资亦是不凡，假以时日，必有所成。”
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