阿吉的身影融入廊下的阴影，如同滴水入海，悄无声息。
苏喆（林默）依旧站在窗边，夜风带着微凉的湿气拂过他平静的面容。府邸深处的丝竹欢宴之声，与此处的清冷死寂，仿佛是两个截然不同的世界。他心中并无多少波澜，七个世界的历练，早已让他习惯了在绝境中寻找微光。
那张草图，是他投下的第一颗石子。效果如何，尚需等待涟漪荡开。
他回到书案前，并未继续书写或谋划，而是合衣躺在室内那张简陋的床榻上，闭目养神。精神却高度集中，如同潜伏的猎豹，仔细捕捉着这座府邸夜晚的一切声响——巡逻卫士整齐却略显散漫的脚步声、远处宴客厅隐约传来的喧哗与敬酒词、更夫敲打的梆子声……
他在等。
时间在寂静中缓缓流淌。约莫过了一个时辰，宴会的喧嚣似乎达到了顶峰，继而开始逐渐回落。
就在这时，一阵不同于巡逻卫士的、略显急促而轻灵的脚步声，由远及近，朝着他这间偏僻书房而来。脚步声的主人似乎刻意控制着节奏，显示出良好的训练，但那份急于完成某项任务的迫切，依旧被苏喆敏锐地捕捉到。
来了。
苏喆依旧闭着眼，呼吸平稳绵长，仿佛已然熟睡。
脚步声在门外停顿了片刻，似乎在确认里面的动静。随后，门被极轻地推开一条缝隙，一道身影闪了进来。来人并未点燃灯火，只是凭借窗外透入的微弱月光，迅速而精准地扫视着书房内的陈设。
苏喆能感觉到那道审视的目光在自己“沉睡”的身影上停留了一瞬，随即落在了书案上。目标，果然是那张他刻意留下的、绘制了北境草图的纸张所在。
窸窸窣窣的细微声响传来，是纸张被拿起、展开的声音。尽管来人动作极轻，但在万籁俱寂的深夜，在这间落针可闻的书房里，依旧清晰可辨。
苏喆在心中默数着时间。对方看得很快，但看得极其认真，那短暂的沉默里，蕴含着一种被内容所吸引的专注。
片刻后，纸张被按照原样轻轻放回，几乎听不到任何声音。来人再次看了一眼床榻上的苏喆，确认他并未醒来，这才如同鬼魅般退了出去，轻轻带上了房门。
一切重归寂静，仿佛什么都未曾发生。
苏喆缓缓睁开双眼，眸底一片清明，没有丝毫睡意。
鱼儿，上钩了。
三皇子炎彻最信任的贴身内侍，果然名不虚传。这份谨慎和效率，足以证明其能爬到如今位置，绝非侥幸。而他肯亲自前来，也说明了那张草图，至少引起了对方足够的好奇，乃至……一丝重视。
这就够了。
苏喆翻了个身，面朝墙壁，真正开始休息。接下来的舞台，不在他这间陋室，而在那依旧灯火通明的宴客厅。他能做的投石问路已经完成，现在，只需静待风起。
***
与此同时，三皇子府核心区域，宴会正厅。
虽已近尾声，但气氛依旧热烈。觥筹交错间，身着华服的宾客们面带红光，言笑晏晏。三皇子炎彻坐于主位，他年约二十五六，面容英挺，眉宇间带着一股皇室子弟固有的矜贵与隐约的戾气。此刻，他正与身旁一位身着四品武官袍服、面色赤红的中年男子低声交谈，脸上带着恰到好处的笑容，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与阴郁。
北方兵败的消息像一块巨石压在他心头，虽然暂时用林默顶了缸，但父皇那里的印象分已然扣减，朝中那些盯着他错处的兄弟们，更是不会放过这个机会。
就在这时，那位刚刚从苏喆书房返回的贴身内侍，悄无声息地来到炎彻身后，俯身低语了几句，并将一张凭借惊人记忆力几乎完美复刻下来的简略地图，用指尖蘸着酒水，快速在炎彻身前的案几暗处勾勒出几个关键点，尤其是那个被圈出的、位于北莽内部势力交界的位置。
炎彻初时有些不耐，一个被弃门客的涂鸦，也值得来打扰？但当他目光扫过内侍勾勒出的那几个要点，尤其是看到那个被重点圈出的位置时，他端着酒杯的手微微一顿。
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