次日清晨，天色未明，寒气凛冽。
杂役处前方的空地上，稀稀拉拉地站了二十几个杂役，个个面带愁容，眼神惶恐。他们是被强制征调来开采黑纹铁矿的，显然都听说过矿区的凶险传闻。
王管事裹着一件厚棉袍，站在两个外门弟子身后，脸上带着一丝不易察觉的阴冷笑意。他的目光在人群中扫过，最终落在神色平静的苏喆身上，心中冷哼：“看你能镇定到几时！”
那两个外门弟子，一个高瘦，眼神倨傲，名叫孙淼；另一个稍矮，面色淡漠，叫李焕。他们腰间挂着象征身份的令牌，背负长剑，身上散发着淡淡的灵力波动，大约在炼气期三四层的样子，对于杂役而言，已是需要仰望的存在。
“人都到齐了？”孙淼懒洋洋地开口，声音带着居高临下的不耐烦，“废话不多说，黑纹铁矿对宗门至关重要。此次开采，为期半月，每日需上缴定额矿石。完成得好，庶务堂自有赏赐；若是偷奸耍滑，或者完不成任务……”他冷哼一声，没有说下去，但威胁之意不言而喻。
“现在，出发！”
没有多余的动员，队伍在这两位外门弟子的带领下，沉默而压抑地朝着后山黑纹铁矿的方向行进。
苏喆走在队伍中段，默不作声，暗中却将【精神专注】与【灵气感应】提升起来。他仔细感知着孙淼和李焕身上的灵力波动，比他要雄厚凝实数倍，但运转方式似乎颇为粗糙，带着一种刻板的痕迹，远不如他凭借多重天赋自行摸索出的控制精微。
“这就是正统外门弟子的水平么……”苏喆心中评估着，并无惧意，反而对自己的道路更加确信。
张铁牛也在这支队伍里，他被苏喆暗中示意跟来。此刻他紧跟在苏喆身后，脸色发白，双手紧张地攥着衣角。
队伍沿着崎岖的山路行进了一个多时辰，终于抵达了目的地。
那是一片位于半山腰的裸露矿脉，岩壁呈现出灰黑色，上面布满了人工开凿的痕迹和零散分布的黑纹铁矿露头。矿脉下方，有几个黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽张开的口器，散发着阴冷潮湿的气息。空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的……血腥气。
矿洞周围散落着一些破损的矿镐、箩筐，甚至还有几片早已干涸发黑的血迹，无声地诉说着此地的危险。
“就是这里了。”李焕指着那些矿洞，语气依旧淡漠，“两人一组，自行选择矿洞开采。日落前，每组需上缴五十斤合格矿石。开始吧！”
命令一下，杂役们虽然恐惧，却也不敢违抗，纷纷拿起堆放在一旁的简陋矿镐和箩筐，战战兢兢地走向不同的矿洞。
“林大哥，我们……”张铁牛看向苏喆，声音有些发抖。
苏喆目光扫过那几个矿洞，凭借【灵气感应】，他能隐约察觉到最左侧那个矿洞入口处，土金之气最为浓郁，但同时也感知到了一丝极其隐晦的、与昨日在岩壁裂缝中类似的阴冷气息。
“走这边。”苏喆没有选择那个气息最浓郁的，而是走向了旁边一个看起来普普通通，能量反应相对平和的矿洞。
矿洞内光线昏暗，崎岖不平，仅能容两三人并行。洞壁上凝结着水珠，滴滴答答地落下，更添几分阴森。空气中那股土腥味和血腥气也更加明显。
苏喆让张铁牛跟在自己身后，他则走在前面，【精神专注】与【剑心通明】全开，仔细感知着周围的一切。洞壁的岩石结构，空气中灵气的细微流向，乃至脚下泥土的松动程度，都化为信息流入他的脑海。
走了约莫数十丈，前方出现了岔路。苏喆略一感应，选择了左侧那条灵气稍显活跃的支洞。
又前行一段，前方豁然开朗，是一个不大的天然石窟。石窟的岩壁上，镶嵌着不少闪烁着暗淡金属光泽的黑纹铁矿。
“就在这里。”苏喆停下脚步。这里相对干燥，结构也稳固，而且他感知到，此处的矿石品质似乎不错。
“铁牛，你负责警戒，注意听周围的动静，有任何异常立刻告诉我。”苏喆吩咐道。他没有让张铁牛立刻动手采矿，以张铁牛的力气和对危险的感知，贸然动手反而容易出事。
“是，林大哥！”张铁牛用力点头，紧紧握住了手中的矿镐，紧张地望向洞口方向。
苏喆则走到岩壁前，没有立刻使用矿镐。他伸出手掌，轻轻按在冰冷的矿石上，【灵气感应】与【初级植物亲和】（虽然对矿石效果微弱，但能提升对物质本身的感知）同时运转，仔细感受着矿石内部那沉凝的土金之气。
与他之前感应的类似，这股能量厚重、锋锐，却异常稳定，难以直接汲取。强行吸收，恐怕会损伤经脉。
他拿起矿镐，尝试着运起一丝微弱的土属性灵力附着在镐尖，然后朝着矿石与岩壁的连接处凿去。
