巴顿队长的短暂造访与隐晦认可，如同在苏喆周围竖起了一道无形的屏障。那些来自底层仆役的窥探与议论依旧存在，但来自侍卫队体系的、带有恶意的监视目光却悄然收敛了许多。这为他争取到了更为宝贵的喘息与修炼时间。
苏喆乐得清静，将全部精力投入到对“垒壁诀”和苏醒血脉的深度磨合上。地脉石苔的精华已被彻底吸收炼化，不仅夯实了他的大地骑士根基，更在他心口处留下了一枚如同琥珀般剔透、缓缓脉动的能量核心。这核心如同一个微型的“磐石之心”，无时无刻不在汲取着空气中微薄的土系能量，并与脚下大地产生着若有若无的共鸣，让他的“垒壁”斗气恢复速度和精纯度都远超同阶。
他尝试着将斗气凝聚于指尖，对着院内一块废弃的磨盘石轻轻一点。
“嗤——”
没有惊天动地的声响，只有一声轻微的、如同热刀切牛油般的细响。指尖落处，坚硬的岩石表面出现了一个深达寸许、边缘光滑如镜的小孔！
这并非依靠蛮力破坏，而是“垒壁”斗气高度凝练后，展现出的一种极致穿透与瓦解的特性！是对力量掌控入微的体现。
“攻守兼备，方为基石。”苏喆收指，对自己的进步颇为满意。他不再仅仅是耐打的沙包，而是开始拥有了一定的反击能力。
然而，城堡内的平静只是表象。哈罗德绝不会甘心只得到一小块地脉石苔的样本，他的贪婪如同野草，稍有机会便会疯狂滋长。
就在苏喆潜心修炼的同一时间，城堡核心区域，哈罗德那间堆满账册与样品箱的宽敞办公室内，一场密谈正在进行。
厚重的橡木门紧闭，窗户也被绒布窗帘遮得严严实实，只有壁炉中跳跃的火焰提供着光源，将房间内两人的影子扭曲地投射在墙壁上。
哈罗德坐在他那张宽大的靠背椅上，肥胖的身体几乎将椅子填满。他面前站着一名全身笼罩在黑色斗篷里的身影，那人身形瘦高，气息阴冷，如同藏在阴影中的毒蛇。
“消息确认了吗？”哈罗德的声音压得很低，带着一丝不易察觉的焦躁。
“确认了。”斗篷下传来一个沙哑干涩，仿佛金属摩擦的声音，“凯尔少爷的队伍已抵达南境最后的巡狩点‘红岩城’，不日即将启程返回王都。按照行程，最多半月，必能抵达。”
哈罗德的脸色在火光映照下明暗不定。凯尔要回来了！这对家族是大事，但对他个人而言，却意味着他必须在这半个月内，处理好“雷恩”这个隐患，或者……榨干其最后的价值。
“那个小杂种……越来越不受控制了。”哈罗德咬牙切齿，将杯中廉价的麦酒一饮而尽，“巴顿似乎注意到了他，我的人现在不敢靠得太近。他在矿洞里肯定还藏了更多秘密！地脉石苔绝不止那么一小块！”
“你的判断大概率正确。”斗篷人冷冷道，“根据克罗夫模糊的描述和埃德加那老废物的感应，矿洞深处确实存在更精纯的能量源。那个雷恩，要么是私藏了大部分收获，要么就是掌握了某种我们不知道的、寻找并获取那种苔藓的方法。”
“必须让他吐出来！”哈罗德猛地一拍桌子，震得酒杯跳了起来，“在他那个哥哥回来之前！凯尔少爷眼里容不得沙子，若是让他知道我们私下组织探险，还让这个废物弟弟参与其中并可能获得了某种机缘……你我都吃不了兜着走！”
更重要的是，哈罗德绝不允许可能存在的、更大的宝藏从自己指缝中溜走，尤其不能落到那个他一直瞧不起的废物手里！
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