传令骑士的声音如同冰冷的铁块，砸破了小院连日来的宁静。家族议事厅，那是阿斯特家族处理核心事务、决定成员命运的地方。一个被边缘化多年的次子，突然被侯爵亲自传唤，其中意味，不言自明。
苏喆脸上没有任何意外的神色，仿佛早已等候多时。他缓缓起身，整理了一下略显陈旧的衣袍，动作从容不迫。体内，“垒壁”斗气如同深潭之水，平静无波，却又蕴含着足以掀起惊涛的力量。
“带路。”他推开院门，对那名神色冷峻的传令骑士平静说道。
传令骑士眼中闪过一丝诧异，他预想中这位“废物”少爷的惊慌、恐惧或是强作镇定都未出现，只有一种令人心悸的、深不见底的平静。他压下心中的异样，微微躬身，转身在前引路。
穿过城堡熟悉的廊道，越往核心区域行进，建筑便越发恢弘，守卫也越发森严。投向苏喆的目光充满了各种复杂的情绪——好奇、审视、忌惮，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。流言早已传开，所有人都想知道，这位突然崛起的次子，将如何面对家族最高权力的审视。
议事厅位于主堡的最高层，厚重的黑铁木大门上雕刻着繁星与山峦的家族徽记，肃穆而威严。大门两侧，矗立着四名气息浑厚、全身覆盖在精钢铠甲中的家族精锐骑士，他们的目光如同鹰隼，扫过苏喆，带着冰冷的压力。
传令骑士在门前停下，侧身让开：“雷恩少爷，请进，侯爵大人与诸位长老已在等候。”
苏喆微微颔示，没有任何犹豫，伸手推开了那扇沉重的大门。
议事厅内光线明亮，穹顶高悬，墙壁上悬挂着历代家族英雄的画像与战利品。一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的长桌置于厅堂中央，桌旁坐着寥寥数人，却代表着阿斯特家族最高的权柄。
主位上，是一位面容威严、鬓角微霜的中年男子。他穿着简单的深色常服，并未佩戴任何华丽饰物，但仅仅是坐在那里，便自然散发出一种如山似岳的沉重压迫感，仿佛他本人就是这座城堡的基石。正是当代阿斯特侯爵，北境守护，雷恩与凯尔的父亲——奥列格·阿斯特。
在奥列格身侧，坐着三位气息深沉的老者，他们是家族的长老，分别掌管着军务、内政与律法，眼神锐利，如同盘旋在高空的隼鸟。
而在长桌的另一端，靠近门口的位置，还坐着一个人——库房的前任管事，哈罗德。他此刻面色蜡黄，眼神躲闪，肥胖的身体缩在椅子里，不敢与任何人对视，尤其是当苏喆走进来时，他更是如同被针刺般剧烈地颤抖了一下。
苏喆的目光平静地扫过全场，最后落在主位的奥列格侯爵身上，微微躬身行礼：“父亲，诸位长老。”
礼仪无可挑剔，态度不卑不亢。
奥列格侯爵深邃的目光落在苏喆身上，那目光仿佛有千钧之重，足以让寻常骑士心神失守。他并未立刻开口，只是静静地看着，似乎在重新审视这个被他遗忘多年的儿子。
厅内一片寂静，落针可闻。无形的压力弥漫开来，哈罗德额头已经渗出了细密的冷汗。
良久，奥列格侯爵才缓缓开口，声音低沉而富有磁性，却带着不容置疑的威严：“雷恩。”
“父亲。”苏喆抬头，迎上他的目光。
“哈罗德管事提交了辞呈，言及身体不适，需长期静养。”奥列格的声音听不出喜怒，“同时，他指控你以武力胁迫，强夺库房权柄，并重伤其护卫。对此，你有何解释？”
哈罗德猛地抬起头，似乎想说什么，但在奥列格平淡的目光扫过后，又如同被掐住脖子般低下头去，不敢言语。
所有人的目光都集中在了苏喆身上。
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