家族演武场，旌旗招展，人声鼎沸。
黑曜石铺就的宽阔场地在阳光下泛着冷硬的光泽，四周环绕着层层拔高的观礼台，此刻已座无虚席。王都贵族、各方使者、家族重要成员、乃至一些声名显赫的闲散强者，皆汇聚于此。空气中弥漫着一种肃穆而热烈的气氛，所有人的目光都聚焦在场地中央。
高台主位上，奥列格侯爵端坐如山，三位长老分列两侧，神色肃然。凯尔·阿斯特并未与他们同坐，而是独自立于侯爵座席下方最前方，一身银蓝相间的典礼骑士铠，猩红披风垂地，金色的短发在阳光下熠熠生辉。他面容平静，嘴角带着一丝若有若无的、属于绝对强者的从容笑意，仿佛眼前的一切，不过是为他无上荣光增添的一抹点缀。
当苏喆独自一人，踩着不紧不慢的步伐走入演武场时，原本嘈杂的声浪骤然低落了几分。无数道目光瞬间聚焦在他身上，惊疑、好奇、怜悯、嘲讽、幸灾乐祸……种种情绪交织。他那身与周围华丽格格不入的旧衣，以及那过分平静的神情，在众人眼中，更像是绝望下的麻木或是虚张声势。
劳伦斯等人站在凯尔身后不远，脸上毫不掩饰地露出讥讽的笑容，低声议论着，声音不大，却足以让附近的人听清。
“他还真敢来？”
“自取其辱罢了！”
“看来矿洞里的经历没让他学聪明，反而把脑子摔坏了。”
苏喆对这一切视若无睹，径直走到参赛子弟指定的区域站定，目光平静地望向高台，与奥列格侯爵那深邃无波的目光有一瞬间的交汇，随即自然移开。
奥列格侯爵缓缓起身，无需任何扩音手段，低沉而威严的声音便清晰地传遍整个演武场：
“磐石试炼，乃我阿斯特家族砥砺后辈、明辨英才之古礼。磐石者，当如山之稳，如岳之重，承载荣耀，守护家邦。今日，望尔等尽展所能，莫负血脉，莫负家族！”
没有冗长的致辞，直接宣告开始。
一名负责裁判事宜的长老上前，宣布试炼规则。规则简单而直接——**守擂战**。由修为最高者（不言而喻是凯尔）作为初始擂主，接受所有符合条件子弟的挑战。胜者留，败者退。最终立于擂台者，即为本次试炼魁首，将获得家族倾力培养，并执掌部分家族权柄。
这规则，几乎是为凯尔量身定做！以他大地骑士巅峰的修为，在场年轻子弟中，谁能撼动？这分明是要让他以无敌之姿，碾压所有挑战者，奠定其不可动摇的继承人地位！
果然，规则宣布后，场下一片寂静。虽有数名旁系子弟修为也达到了大地骑士初阶甚至中阶，但在凯尔那如同曜日般的光芒下，皆黯然失色，无人敢率先上前触其锋芒。
凯尔嘴角的笑意加深了几分，他向前一步，目光扫过台下，最终落在了苏喆身上，带着一种居高临下的审视与一丝戏谑：
“既无人愿先行挑战，为免冷场，雷恩，我的弟弟。”他的声音清越，带着一丝不容置疑的命令口吻，“便由你，来为为兄热热场，如何？”
直接点名！
全场目光瞬间聚焦在苏喆身上！所有人都明白，正戏开始了！凯尔这是要拿自己这个“废物”弟弟第一个开刀，杀鸡儆猴！
苏喆抬起头，迎向凯尔那充满压迫感的目光，脸上依旧没有任何波澜。他没有说话，只是迈开脚步，在无数道意味难明的注视下，一步步，沉稳地走上了那宽阔的黑曜石擂台，站在了凯尔的对面。
兄弟二人，第一次在万众瞩目之下，正面相对。
一个光芒万丈，如日中天。
一个朴实无华，如沉寂山石。
“勇气可嘉。”凯尔看着苏喆，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“作为兄长，我便指点你一二。让你明白，何为真正的‘磐石’之力，何为……云泥之别。”
话音未落，他周身那磅礴的土黄色斗气轰然爆发！如同实质的山岳虚影在他身后凝聚，厚重、磅礴、充满了无坚不摧的压迫感！整个擂台乃至周边的空气都仿佛凝固了，观礼台上一些实力稍弱者，竟感到呼吸困难！
大地骑士巅峰的威势，展露无遗！
他并未动用武器，只是缓缓抬起了右手，五指微张，对着苏喆，随意地向下一按！
“镇！”
