黎明前的黑暗最为深沉，寒意也最是刺骨。狼族部落笼罩在一片寂静之中，只有守夜战士巡逻时偶尔响起的、压抑着哈欠的脚步声，以及远方荒野传来的、若有若无的夜枭啼鸣。
然而，在萨满居所那由苍白篝火照亮的空间内，气氛却凝重得如同实质。
篝火比昨夜燃烧得更加旺盛，那清冷的光辉驱散了角落的阴影，将居所内的一切都映照得清晰分明。老萨满已然穿戴整齐，他换上了一件相对完整的、缝缀着更多兽牙与彩色羽毛的祭袍，手中那根镶嵌着兽牙的木杖此刻也散发着微弱的能量波动。他肃立在篝火旁，如同一尊古老的石雕，浑浊的眼睛望着门口的方向。
苏喆站在他的侧后方，位置微妙。他换上了一身相对干净的、由某种韧性十足的植物纤维鞣制而成的简陋衣物，掩盖了大部分伤口，但左肩依旧用干净的兽皮小心地包裹固定着。他的脸色依旧有些苍白，是精神力尚未完全恢复的迹象，但眼神却如同经过打磨的燧石，沉静而锐利。
居所内并非只有他们两人。
在靠近入口处，站着三名气息彪悍的狼人战士。为首的正是之前那位脸上带疤的战士长，他名为“裂骨”，此刻他双臂环抱，巨大的骨矛插在身边的地上，琥珀色的竖瞳带着毫不掩饰的审视与怀疑，牢牢锁定在苏喆身上。他身后的两名精锐战士同样目光警惕，肌肉紧绷，仿佛随时准备应对任何突发状况。
而在裂骨战士长身侧稍后的位置，站着一对成年狼人夫妇。雄性狼人身材高大，毛发呈深棕色，眼神中充满了焦虑、担忧，以及一丝对苏喆这个“不祥者”本能的不信任，他下意识地将雌性狼人和他们中间那个小小的身影护在身后。雌性狼人相对瘦小一些，灰白色的毛发，此刻正紧紧搂着一个瑟瑟发抖的幼崽——正是灰爪。
灰爪显然被这阵仗吓坏了，它把脸深深埋在自己母亲的皮毛里，只露出一双因为恐惧而睁得大大的琥珀色眼睛，不安地扫视着居所内陌生而严肃的景象，尤其是那簇苍白色的、没有温度的篝火，以及篝火旁那个它曾送过食物的、此刻看起来却有些陌生的“喆”。
苏喆能清晰地感觉到，从灰爪身上传来的、那股熟悉的、被标记的冰冷污秽感，在这充满净化能量的居所内，如同黑夜中的萤火般明显。同时，他也能感受到灰爪父母那几乎凝成实质的担忧，以及裂骨战士长身上散发出的、如同磐石般沉重且带着质疑的压迫感。
压力，从四面八方涌来。
老萨满没有理会这些复杂的情绪场，他见人已到齐，用木杖轻轻顿地，发出沉闷的声响，吸引了所有人的注意。
“黎明将至，阴影潜伏。”老萨满苍老的声音在居所内回荡，带着一种肃穆的仪式感，“今日，在此先祖篝火的见证下，我们将尝试驱除附着在幼崽灰爪灵魂上的污秽标记。执行者，喆。”
他侧身，将苏喆完全展现在众人面前。
裂骨战士长从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。灰爪的父亲，名为“石皮”的狼人，则忍不住开口道：“萨满大人！他……他可是‘不祥者’！让他的手触碰我的孩子，这……”
“这是唯一能看清并触及那标记的方法，石皮。”老萨满打断了他，语气不容置疑，“或者，你愿意看着灰爪日渐虚弱，最终在莫名的狂躁或昏睡中回归先祖之地？”
石皮的话语被堵了回去，他看了一眼怀中恐惧的儿子，最终只能不甘地低下头，攥紧了拳头。灰爪的母亲，“云耳”，则将孩子搂得更紧，眼中满是泪水。
苏喆没有因为质疑而动容。他向前一步，走到篝火光芒最盛的区域，目光平静地看向灰爪。
“灰爪，”他尽量让自己的声音听起来温和，呼唤着为他取的名字，“看着我。”
灰爪怯生生地从母亲皮毛中抬起一点头，看向苏喆。当它与苏喆那双沉静的眼睛对视时，不知为何，心中的恐惧似乎减轻了一丝。它记得这个狼人，记得他之前虚弱的样子，也记得他对自己露出的、安抚的笑容。
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