撤退的路途比来时更加漫长而压抑。背负着昏迷不醒、血腥味浓重的老鼠眼，每个人的心头都如同压着一块冰冷的锈铁。通道内每一次细微的异响，墙壁阴影中每一次不自然的蠕动，都足以让这些在生死边缘挣扎的流放者紧张地握紧武器。
苏喆走在队伍中段，失去了撬棍让他感觉有些不适，但手指下意识地摩挲着口袋里那枚冰冷的“观察者”徽章。徽章的轮廓清晰地印在指尖，仿佛带着某种未知的信息量，与脑海中系统那偶尔出现的、微不可查的凝滞感隐隐呼应。
【环境适应天赋持续运转……基于对异常生物精神污染的成功抵抗及高强度应激后恢复，精神抗性（初级）得到巩固，神经反应速度微幅优化。当前适应进度：6.3%。】
适应在稳步推进。他甚至能感觉到，自己对脚下湿滑地面的掌控，对空气中复杂气味的分辨，都比之前更加敏锐了一丝。这具身体，正在以一种缓慢而坚定的速度，与这片绝望之地达成某种危险的“和解”。
当他们一行人拖着疲惫、染血的身躯，重新踏入废弃调度室那相对开阔的空间时，立刻引起了所有留守者的注意。惊愕、好奇、幸灾乐祸或是麻木的目光，齐刷刷地投射过来，尤其是在重伤垂死的老鼠眼和脸上带着新鲜灼伤、神色阴沉的屠夫身上来回扫视。
“扔到角落去，看他自己的造化。” 屠夫不耐烦地挥挥手，让壮汉将老鼠眼安置在一个远离主要区域的破烂窝棚旁。在这里，重伤几乎等同于死亡，没有人会浪费宝贵的资源去拯救一个失去价值的累赘。
灵巧手默默地走到一边，开始清点此次微不足道的收获——几个合金零件，两块残破的电池，价值低得可怜。哑巴则抱着他的金属长杆，如同雕塑般守在老骨头附近，警惕地注视着四周。
屠夫的目光最终落在了苏喆身上，复杂难明。他脸上的灼伤还在隐隐作痛，提醒着他之前的狼狈和苏喆那关键性的急智。他哼了一声，粗声粗气地对苏喆道：“小子，算你这次有点用。不过，别以为这样就能在老子面前翘尾巴！” 说完，他不再理会苏喆，带着壮汉走向自己的窝棚，显然需要处理伤口和平息惊魂。
短暂的冲突与共同的危机，并未改变调度室弱肉强食的本质，但无疑在苏喆与其他流放者之间，划下了一道无形的界限。他不再是一个可以随意欺凌、无人关注的新来“老鼠”。
老骨头走了过来，递给苏喆一小块干净的软布和一小罐散发着刺鼻气味的、墨绿色的粘稠膏体。“处理一下身上的擦伤和血污，这是用‘铁脊草’和几种矿物粉调的消炎膏，效果还行。” 他顿了顿，声音压低，“你刚才做得很好。没有你，我们可能都要折在那里。”
苏喆接过东西，没有虚伪的谦逊，只是点了点头。“那东西，究竟是什么？”
老骨头浑浊的眼睛里闪过一丝阴霾，他摇了摇头：“不清楚，我们叫它‘蚀骨泥怪’。不是动物，也不是已知的任何东西。它们只在深井区最外围活动，怕光，但速度极快，体液有强腐蚀性，还能干扰人的神智……更深处有什么，谁也不知道。” 他看了一眼苏喆口袋微微凸起的形状，“你找到的那个徽章，或许是一个线索。”
苏喆心中微动，但没有立刻拿出徽章。“‘观察者’是什么？”
老骨头沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在回忆。“那是很久以前的传说了……在帝国官方宣布彻底废弃k-73之前，有一批穿着不同于矿业公司和帝国军队制服的人来过。他们行事神秘，很少与矿工接触，只在核心能源井附近活动。后来星球废弃，他们也都消失了，只留下一些零碎的痕迹和……像你找到的那种徽章。有人说他们是帝国的秘密科研部队，也有人说……他们来自帝国之外。”
帝国之外？苏喆的瞳孔微微收缩。这个流放地的水，果然深不可测。
“好好休息吧。” 老骨头拍了拍苏喆的肩膀，“你证明了你的价值，但也引起了更多的注意。在这里，价值既是护身符，也是催命符。” 他意有所指地瞥了一眼屠夫的方向，然后转身离开。
苏喆找了个相对干净的角落坐下，开始用软布蘸着清水（老骨头之前给的冷凝水）清理手臂和身上的血污与尘土，然后将那墨绿色的膏体小心地涂抹在几处细小的刮伤上，一股清凉中带着刺痛的感觉传来。
