平静的日子过了半年。
1998年夏季，金沙会越来越像个真正的城市了。沙东市的水渠修得更宽了，种上了杰克带的水稻，绿油油的一片；沙西市的工厂造出了第一台“拖拉机”——虽然是用卡车发动机改的，跑得有点慢，但不用牛拉了，阿木高兴得在广场上开了一圈，引来一片欢呼；陈默市的图书馆里，新书堆得满满的，有杰克带的，也有难民署官员送的，每天都挤满了人。
石头也十五岁了，开始帮衬老师，每天回来都要给陈默讲卡鲁叔叔的历史故事——学校教材写的，教材上说卡鲁执行长是个很厉害的人，建了学校，打跑了叛军。
陈默的身体也好得差不多了，不再咳嗽，只是偶尔会去卡鲁的坟前坐坐，带上几穗新收的麦子。
这天，杰克突然从沙漠边缘回来了，脸色不太好。
“陈默，阿木，我发现点事。”杰克把陈默和阿木拉到会长府邸的办公室，关上门。
“咋了？”阿木问，他手里还拿着本《农业种植大全》，刚从沙东市回来。
杰克从包里拿出一张纸，上面画着几个脚印：“我去沙漠边缘巡逻，在离咱们沙西市不远的地方，发现了这些脚印。”
陈默拿起纸，看了看。脚印很大，像是穿了军靴，而且不止一个，密密麻麻的，沿着沙漠边缘往沙西市的方向延伸。
“是叛军？”阿木立刻握紧了拳头。
“不像。”杰克摇头，“叛军穿的都是布鞋或者草鞋，不会有这么规整的军靴脚印。而且这些脚印很新，最多不超过三天。”
“那会是谁？”陈默问。
“不知道。”杰克皱着眉，“我跟着脚印走了一段，到了黑石山就没了——被风沙埋了。但我在附近发现了这个。”
杰克从包里拿出个小铁片，递给陈默。铁片很小，上面刻着个奇怪的标志——像个太阳，周围有几个箭头。
“这是啥？”阿木凑过来看。
“我也不知道。”杰克说，“但我在法国服役的时候，见过类似的标志——是个私人武装的徽章，叫‘太阳佣兵团’，专门在非洲这边活动，干的是走私、抢地盘的勾当，比叛军还狠。”
陈默的心沉了下去。叛军已经被打跑了，要是再来个更狠的佣兵团，金沙会怕是又要不得安宁了。
“他们会不会是冲着咱们来的？”阿木问，有点紧张。
“不好说。”杰克说，“沙西市有铁矿，还有工厂，说不定他们是看上了咱们的资源。也有可能，他们是在找别的东西，正好路过。”
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