自从当上陈默市长，鲁迪就盯上了金沙会的财政。老会计李老头年纪大了，眼神不好，账本记得潦草，鲁迪借着“整理账目”的由头，把陈默市的收支全揽了过来。他在“采购”上做手脚：买布料时，跟商人说好“报十尺的价，给八尺的货”，中间两尺的差价揣进自己腰包；买盐时，虚报“运输损耗”，十袋盐报成十二袋，多出来的两袋拉去沙漠边缘换了钱。
他还在“粮食分配”上动心思：给各户分粮时，按人头少给半升，说是“留着防备灾年”，积少成多，每月能攒下几十袋麦子；沙西市工厂卖锄头给附近部落，他让保罗把价格抬高两成，多赚的钱不记账，直接换成了铜和铁——不是给工厂用，是藏在自己租的石屋里。
这些“结余”，他从不上报，全当成了“自己的钱”。但他不傻，不自己花，而是用来“犒劳”别人。
元老会的巴老爱喝酒，鲁迪每月让人送两坛“沙漠酿”——是他用麦子换的，说是“自己家酿的，孝敬巴老”；李老头眼睛不好，鲁迪托杰克从基地带了副老花镜，说是“托会长找的，给李老您用”；连巡逻队的小队长，他都每月多给两斤肉，说是“市长个人奖的，辛苦弟兄们了”。
没人知道这些东西其实来自财政漏洞，只觉得鲁迪“懂事”“大方”“不忘本”。巴老逢人就夸：“鲁迪市长比阿木还贴心！知道我好酒，月月给我送！”李老头戴着老花镜算账，总说：“鲁迪这孩子，心细！”
更绝的是招募私兵。鲁迪以“陈默市治安需要”为由，让元老会批了“扩招二十名巡逻队员”的名额，却悄悄把名额给了从叛军里逃出来的亡命徒——这些人没家没业，只要给够钱，什么都敢干。他给这些人发双份饷银，还私下给他们配了新枪，说：“以后我鲁迪罩着你们，有我一口饭，就有你们的。”
这些私兵穿着巡逻队的衣服，平时跟普通护卫一样站岗，暗地里却只听鲁迪的。有次一个商户跟鲁迪争“损耗”的事，第二天就被人发现铺子的屋顶被捅了个窟窿，吓得再也不敢说话。没人知道是私兵干的，只当是“沙漠风大”。
鲁迪站在粮仓顶上，看着陈默市的街道。百姓们提着篮子去换布料，孩子们在学校门口打闹，元老们坐在茶馆里喝茶，没人知道账本上的窟窿，没人怀疑他这个“好市长”。他笑了笑，手指敲着粮仓的木板，像在敲算盘。
敛财不是目的，是手段。有了钱，有了人，有了人心，下一步，才好走。
