“对！我同意！”另一个元老附和，“他连陈默市的损耗都算得明明白白，全金沙会的账肯定没问题！”
没人反对。鲁迪这几个月把陈默市管得井井有条，又大方，元老们早就对他有好感。再说，除了他，也没人能接李老头的班——保罗懂技术，巴老懂种地，阿木的旧部都是糙汉子，谁会算账？
“那就这么定了！”巴老拍板，“鲁迪，从今天起，你就接李老的班，负责全金沙会的财务结算！”
“谢谢各位元老信任！”鲁迪鞠躬，眼睛里的光更亮了。他接过李老头留下的旧账本，像接过了一把钥匙——打开金沙会钱袋子的钥匙。
没人知道，李老头的“晕过去”，也是鲁迪的安排。他让人给李老头送了坛“沙漠酿”，里面偷偷掺了点安神的草药——不算毒，就是让人犯困、头晕。李老头喝了酒，算账时果然晕了过去，医生来看，只说是“年纪大了，劳累过度”。鲁迪再一劝“李老您该歇歇了”，老人本就想休息，也就顺水推舟答应了“退休”。
接掌财务的第二天，鲁迪就把李老头的旧账本全搬到了自己屋里。他翻了一夜，把里面的“糊涂账”全理清了——哪些是真损耗，哪些是李老头漏记的，哪些是可以继续“利用”的漏洞。然后他重新立了规矩：所有采购必须经他签字，所有损耗必须报他审核，所有贸易必须由他指定的人去谈。
以前李老头管账时，宽松得很，大家偶尔多报点损耗、多拿点布料，他都睁一只眼闭一只眼。鲁迪管账后，表面上更“严格”，对别人的漏洞抓得死死的——有人多报了半斤盐，他立刻让人退回来，还在元老院提了句“得防贪”；有人私拿了块布料，他让那人按价赔了钱，说“规矩不能破”。
大家都夸他“公正”“清廉”，没人知道，他对自己的漏洞睁得更开了。他把全金沙会的“财政结余”都掌握在手里，想怎么花就怎么花——给私兵买枪，给元老送东西，甚至偷偷给杰克的部队送粮食，都从这里走，账上记的却是“防备灾年”“支援友军”。
李老头回沙东市那天，鲁迪去送他。老人拉着他的手说：“鲁迪啊，财务是金沙会的根，你可得管好，别出岔子。”
“李老您放心。”鲁迪笑着点头，“我肯定管好。”
看着李老头的牛车消失在路尽头，鲁迪脸上的笑慢慢收了。他转身回屋，翻开新账本，在第一页写下“鲁迪接管”四个字，笔锋锋利，像刀。
