2005年3月中旬，沙西市粮站。
沙西市粮站的兑换点，从早上天没亮就排起了长队。
李老头坐在旧桌子后，面前摆着三个木盒：一个装美元，一个装欧元，一个装兑换券。保罗站在旁边，手里拿着登记本，逐个登记百姓的姓名、兑换金额——他特意让工人在登记本上画了小格子，不会写字的百姓，就按个手印。
“姓名？”保罗问排在第一个的老人。
“马库。”老人颤巍巍地掏出个布包，里面裹着3美元，“这是我儿子在沙西市工厂干活赚的，说能换糖……”
“3美元，换30张1元券，再加补偿的半升麦。”李老头数出兑换券，递给老人，又从旁边的麻袋里舀了半升麦子，“拿好，券别丢了，丢了能来查编号。”
老人接过券和麦子，翻来覆去地看兑换券上的沙枣树，突然笑了：“这树，跟我家门口的一样。”
队伍慢慢往前挪，大多是像马库这样的老人，手里攥着皱巴巴的外币，眼神里带着不安，拿到兑换券后，又多了点踏实。可到了中午，麻烦来了——一个穿旧工装的年轻人，带着几个工人，冲到兑换点前，把手里的10美元往桌上一拍：“我不换！这钱是我冒着危险修卡车赚的，凭啥废了？”
“这是老会长定的规矩，必须换。”保罗站起来，语气平静。
“规矩？”年轻人冷笑，“鲁迪在时，说美元能换外面的收音机，现在换这破纸？我不换！我要去跟赞比亚人换糖！”
周围的百姓都围了过来，议论纷纷。有人说“年轻人别闹”，有人说“我也不想换”，场面一下子乱了。保罗急得额头冒汗，刚想喊工人武装，就看到陈默从人群外走进来。
“你叫啥名字？在哪干活？”陈默问年轻人。
“我叫卡姆，在沙西市工厂修机器。”年轻人梗着脖子，“我不换券，我要换糖给我妹妹吃！”
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