2013年4月23日，沙中市执行长官邸会议室，白炽灯的光芒在抛光的沙枣木桌面上投下了冷峻的光影。今日的会议，不再是往日的专业化的会面，一股陌生的、野蛮的气息，正试图挤入索菲亚留下的制度框架中。
保罗执行长依旧衣衫不整，深陷在主位的皮革椅中，脸上带着几天以来工作和焦虑带来的双重折磨。他那双充血的眼睛，扫过会议桌两侧——热列茨和石头神色警惕，布朗教授保持着医者特有的冷静。视频屏幕上，露西市长穿着米白色的风衣，背景是沙西国际医院分院的白色墙壁，她的眼神中透着对这场政治闹剧的不满。
新面孔蒙塔，沙东市长，穿着一件浆洗得发硬的旧西装，坐在保罗的右侧，身体坐得笔直，像是随时准备听从命令的士兵。他那张常年被风沙磨砺的脸上，此刻写满了初尝权力的兴奋与对保罗的绝对忠诚。
会议一开始，保罗就懒得听取任何常规汇报，他的目光紧紧盯着石头面前的财政文件。
“够了，常规工作，按程序走。”保罗的声音沙哑而急躁，他抬手打断了布朗教授关于沙中市国际医院的疑难杂症和职业病预防报告。
“现在，我们谈谈沙东市的发展。”保罗将一份文件推到桌子中央，文件封皮上醒目地印着沙东药厂基地的标识。“沙东市，作为金沙的农业和民生核心，它的发展速度太慢了！这阻碍了我‘变革时代’的宏伟蓝图！”
他猛地一拍桌子，声音提高了八度：“我宣布，批准沙东市市长蒙塔提交的沙东市行政预算修改意见！在原有预算的基础上，增加两倍拨款！”
此言一出，会议室里陷入一片死寂。
石头仿佛被一道闪电击中，猛地站起身，愤怒地将自己的公文包重重地扔在桌面上，发出“砰”的一声闷响。
“保罗执行长！请您清醒一点！”石头那板寸头仿佛都要炸开。他指着桌上的预算文件，语气里充满了财政守卫者的怒火：“金沙的财政不是您个人的提款机！我们刚经历了您为‘雪耻’和虚假排名浪费掉的两千七百万美元，我们好不容易再次通过定期的矿产预售，和军火订单积攒下来了一部分外汇储备，您如果这样花预算，我们的经济就会完全处于崩溃的边缘！您现在要沙东在原有预算基础上，再增加两倍，您想让金沙的财政彻底破产吗？”
保罗嘴角露出一丝冷笑，他靠在椅背上，眼中充满了对石头的鄙夷：“石头，你永远只懂数字！你这种‘旧时代的残渣’，怎么会懂‘变革时代’的速度？你们煽动所有人反对我，让我给你们复职，我照做了。但是别忘了，我还是执行长！你们贪恋位置和权力，而我只想走出成绩！沙东市需要快速崛起！这件事就这样通过了！蒙塔市长，这笔增加的预算，由你自由调动，不必事事向石头这个‘财政守卫者’请示！这些钱，你重点用于沙东市民生和应急管理机构的建设！”
石头气得浑身颤抖，他知道，保罗此举是故意架空他，用金沙的中央财政投入沙东，来培养自己在沙东的势力，以对抗索菲亚留下来的制度基石。
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