沈若跟着陈执事，穿过喧嚣的杂役区，走向丹房深处。越往里走，空气中药香愈发浓郁精纯，温度也略微升高，隐隐能听到一些丹室内传来的沉闷火焰嗡鸣和药液沸腾的细微声响。
学徒区并非独立的丹室，而是一处更为宽敞明亮的大厅，厅内整齐排列着数十个半人高的青铜丹炉，炉下连接着地火口，由简单的阵法控制火力。此刻，约有二三十名年纪不一的学徒正在忙碌，有的正全神贯注地盯着丹炉下的火焰，小心翼翼地调整着控火阵盘；有的则在旁边的石台上，对照着玉简，仔细称量、配伍药材；还有的正在清理刚使用过的丹炉，动作麻利。
他们的穿着与杂役弟子不同，是统一的浅青色学徒服，神色间大多带着专注和疲惫，但眼神里有一种杂役弟子没有的光彩——那是接触到了核心技艺的希望。
陈执事将沈若带到一个看起来颇为老成、约莫二十七八岁的男学徒面前：“赵明，这是新来的学徒沈若，王师叔亲自点名让她过来，先跟着你学习看管火候，熟悉基础药性。你带带她。”
名叫赵明的学徒抬起头，面容普通，但眼神沉稳。他快速打量了一下沈若，看到她练气八层的修为和过于出色的容貌时，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，点了点头：“是，陈执事。”
陈执事又对沈若交代了几句规矩，便转身离开了。
赵明对沈若的态度不冷不热，公事公办：“看管地火是炼丹的基础，也是最考验耐心和感知的。不同的丹药，甚至同一丹药的不同阶段，对火候的要求都天差地别。稍有不慎，轻则药效大减，重则整炉尽毁。你先看我如何操控这个控火阵盘。”
他指着自己负责的一个丹炉下方那个刻着复杂纹路的青铜圆盘：“这是最基础的一阶控火阵，通过注入灵力多少和频率，调节地火出口的大小和稳定程度。你试着将一丝灵力注入其中，感受一下。”
沈若依言，伸出一根手指，轻轻点在阵盘边缘，一丝精纯的灵力缓缓渡入。
刹那间，她的感知通过阵盘，清晰地“看”到了下方那汹涌澎湃的地火之力！狂暴、炽烈、充满毁灭性，仅仅是通过阵盘感知，都让她指尖微微发烫。而控火阵盘的作用，就是将这狂暴的力量，驯服成炼丹所需的温顺火焰。
赵明有些惊讶地看了她一眼。通常新学徒第一次接触控火阵，都会被地火的狂暴吓一跳，灵力输入都会不稳，但沈若的灵力却异常平稳，甚至……过于平稳了，仿佛对那狂暴的地火之力毫无感觉。
“感受地火的强度。然后，尝试用你的灵力，引导它，将火焰控制在一指高，保持稳定。”赵明压下惊讶，继续指导。
沈若屏息凝神，《五行蕴灵诀》悄然运转。她对灵力的精细操控力在此刻展现得淋漓尽致。那丝渡入阵盘的灵力，如同最灵巧的手，精准地拨动着阵法的纹路，下方咆哮的地火仿佛被无形的手轻轻按住，躁动的火舌迅速收敛，乖乖地维持在丹炉底部，稳定地燃烧着，高度恰好一指，没有丝毫跳动。
赵明眼中的惊讶变成了震惊！这控火能力……简直不像个新手！如此快就能掌握诀窍，并将火焰控制得如此稳定？他自问自己当初也花了足足三天才能勉强做到这种程度！
“你……以前接触过控火？”赵明忍不住问道。
沈若收回手指，微微摇头，语气带着适当的谦逊：“未曾接触过。只是弟子灵力属性偏水木，于操控之上或许稍有优势。”她再次将功劳推给了模糊的“天赋”。
赵明将信将疑，但也没再多问，只是态度明显认真了许多：“很好。既然你有此天赋，更需勤加练习。控火并非一味求稳，更要懂得变化。你看这玉简，里面记录了‘辟谷丹’炼制过程中三个不同的火候阶段，你尝试着操控地火进行转换。”
他将一枚记载着辟谷丹基础丹方和火候要诀的玉简递给沈若。
辟谷丹是最基础的一阶丹药，炼制相对简单，但正是基础，才最见功夫。
沈若接过玉简，神识沉入，迅速将里面的内容记下。辟谷丹只需三种材料：黄精、茯苓、灵谷粉。火候分三个阶段：先武火融化凝练，再文火慢熬祛杂，最后武火收汁成丹。每个阶段对火焰的温度、力度、稳定性要求都不同。
她再次将手按在控火阵盘上，闭目感知。
这一次，她不仅仅是操控，更是在用《五行蕴灵诀》带来的超凡感知，去体会地火之力在不同强度下的细微差别，去感受丹炉底部温度的变化。
她开始按照玉简要求，操控火焰。
武火起！火焰猛地窜高，炽烈狂放，丹炉底部很快变得通红！ 转换文火！火焰骤然收敛，变得温和而持久，如烛火摇曳，保持着一个恒定的温度。 再转武火收汁！火焰再次升腾，却比最初多了一份精准的控制力，恰到好处地将炉内药液凝聚收干！
整个过程行云流水，火焰转换间没有丝毫滞涩和突兀，仿佛演练了千百遍一般熟练！
赵明已经看得目瞪口呆，周围几个注意到这边情况的学徒也投来了惊疑不定的目光。这是哪里来的怪物新人？！
沈若睁开眼，看到赵明的表情，心中了然，脸上却适当地露出一丝不确定：“赵师兄，我做得可对？”
赵明深吸一口气，复杂地看着她：“……对，非常对。”他顿了顿，语气带着一丝自己都没察觉的请教意味，“你是如何做到转换如此流畅的？尤其是在文火转武火的瞬间，那股爆发力控制得恰到好处，丝毫没有冲击到丹炉内药液的感觉。”
沈若沉吟片刻，道：“弟子只是觉得，地火虽暴烈，亦有其‘韵律’。转换之时，并非强行压制或催谷，而是……顺势引导。如同引导溪流，感知其流向，在需要时轻轻推开或合拢闸门，而非筑坝硬挡。”她将《五行蕴灵诀》中调和五行灵力的理念，用在了控火上。
赵明听得似懂非懂，但觉得其中蕴含的道理极其高深，不由得对沈若更高看了一眼。
接下来的日子，沈若便留在了学徒区。她依旧沉默寡言，将所有精力都投入到了学习和练习中。
白天，她除了完成赵明交代的控火练习，便是如饥似渴地记忆各种基础药材的药性、相生相克之理、处理手法。学徒区有大量基础丹方玉简可以借阅，虽然都是辟谷丹、回气散、止血膏之类的一阶丹药，但她来者不拒，一一牢记于心，并在脑海中不断模拟推演炼制过程。
