夜色渐深，宁心苑内的灯笼一盏接一盏亮起，柔和的光晕在廊下与庭院中铺开，勉强驱散了部分黑暗，却丝毫未能触及沈若心底那片冰冷的寒意。
晚膳是侍女按时送来的。几样精致灵食，烹调得清淡，却隐含滋补之效，正符合她眼下“体虚需静养”的状态。她安静地坐在桌边，执筷用餐，动作很慢，每一口都细嚼慢咽，姿态里带着一种怯生生的拘谨。侍立一旁的侍女低眉顺眼，并未看出任何异样。
膳后不久，外头便传来了脚步声。一名青衣侍从出现在门前，语气平板地传话：“主人请姑娘过去。”
该来的，终究来了。
沈若指尖几不可察地微微一颤，随即温顺地垂下眼睫，轻声应道：“是。”
她起身，跟着那名侍从再次走上曲折的回廊。夜风微凉，吹动她浅碧色的裙摆。这一次，目的地是林汝州所在的主屋。那间屋子比她的厢房宽敞许多，陈设也更显奢华，周遭灵气浓郁得几乎形成薄雾。可沈若只觉得每一步都像踩在锋利的荆棘丛中。
厚重的木门被侍从推开，里头的光景展露眼前。
林汝州正坐在窗边的软榻上，一身墨色暗纹常服，比白日的正式装束显得随意几分。他手中把玩着一枚流光温润的灵玉，似乎正在阅览一份玉简。闻声，他并未立刻抬头，只留给她一个侧影，下颌线条冷硬。
沈若在门槛内停下脚步，微微屈膝，声音又轻又低：“少主。”
林汝州这时才放下玉简，目光不紧不慢地投向她。浅碧色的罗裙很衬她，显得肤光莹白，腰身纤细得不盈一握。她微微低着头，脖颈划出一道脆弱而优美的弧线。刚沐浴过的发丝还带着些许潮气，身上沾染了别院特备的花香露的气息，那清冷的甜香与她本身那种纯净又易碎的气质混合，生出一种奇异的矛盾感——仿佛既想让人呵护，又隐隐勾起一丝想要摧毁的念头。
他显然对眼前所见颇为满意，语气比白日稍缓：“过来。”
沈若依言走近，在离他几步远的地方停下，依旧低着头，双手紧张地揪着袖口，一副惶恐不安却又不得不顺从的模样。
“抬头。”
她缓缓抬起头，眼中水光氤氲，惧意明显，却又努力想表现出温顺，眼睫颤得如同受惊的蝶翼。
林汝州静默地审视她片刻，忽然伸出手。沈若身体几不可见地僵了一下，却没有躲闪。他的指尖微凉，带着常年修炼留下的薄茧，触上她的脸颊时，那种清晰的、充满压迫感的抚摸让她脊背发凉。
“怕我？”他问，声音里听不出什么情绪。
沈若微微瑟缩了一下，贝齿轻咬下唇，先是摇了摇头，随即又像意识到什么般急忙点头，声音里带上一丝哽咽：“……不敢。”
这反应似乎取悦了他。林汝州眼底掠过一丝极淡的兴味。他喜欢她这副又怕又不得不屈服的样子。手指下滑，捏住她的下巴，迫使她更清楚地看向自己：“记住你的身份。安分待在这里，照顾好孩子，你会得到你该得的。”
“是……谢谢少主。”沈若垂眸，低声回答。
他收回手，指了指身旁软榻的空位：“坐。”
沈若乖顺地坐下，身体微微紧绷，小心地与他保持着些许距离。
林汝州并未立刻再同她说话，反而重新拿起那枚玉简，仿佛继续处理起未完的事务，将她晾在了一边。这种无视本身，就是一种居高临下的姿态彰显。
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