窗外的月亮躲进了云里，屋里黑得伸手不见五指。明天要去给外门弟子浆洗衣物，那些蓝袍子看着干净，袖口和领口的汗渍得用皂角搓半天才掉。可她不怕累，一想到床板下的灵石，骨头缝里都透着劲儿。
这些石头就像只会下蛋的老母鸡，每天给她个盼头。现在蛋还少，等攒够了，就能孵出能飞的鸡来。
第二天的梆子声刚响，沈若就爬起来去领活计。赵管事叉着腰站在院中央，手里的藤条甩得啪啪响：\今天男丁去劈柴，女的都去洗衣房！外门弟子要换季，衣服堆成山了，谁要是敢偷懒，这个月例就别想要了！\
洗衣房在山脚下的溪涧边，十几个婆子媳妇围着木盆搓衣服。沈若刚挽起袖子，李婶就凑过来：\丫头，我这盆快洗完了，给你留了点热水。\
李婶的儿子三年前进了外门，她在杂役院也算有个靠山，平时总偷偷帮沈若。沈若接过大木瓢，把热水倒进自己的破盆里：\谢谢您李婶。\
\跟我客气啥。\李婶捶着腰叹气，\昨儿听我家柱子说，外门新来了个弟子，以前也是杂役院的，就因为攒够了灵石买了功法，现在都炼气一层了。\
沈若的手顿了顿打听道：\杂役也能进外门？\
\咋不能？\李婶往她盆里扔了块皂角，\只要能引气入体，谁都能去。可难啊...没功法没资源，就像瞎子摸黑路。\
沈若没接话，使劲搓着手里的蓝袍子。她知道李婶说的是实话，杂役院能引气入体进外门的不多。
中午啃窝头的时候，赵管事突然冲她喊：\沈若！吃完去丹房，陈管事说药罐堆成山了！\
沈若心里咯噔一下。丹房的药罐最难刷，罐底的药渍得用沙子蹭，有些带腐蚀性的药渣子，沾手上能蜕层皮。可她不敢说不，只能低着头应：\知道了。\
去丹房的路上，碰见两个外门弟子并肩走。穿蓝袍子的手里攥着块亮晶晶的石头，阳光照在上面晃得人睁不开眼。
\这中品灵石就是不一样。\另一个啧啧称奇，\王师兄真厉害，才两年就攒够了。\
\小意思。\那弟子得意地笑，\等我突破炼气三层，家里还能送更好的来。\
沈若赶紧低下头加快脚步，耳朵却红得发烫。她攥紧了藏在袖管里的手，那里有块今天背包里拿出来的下品灵石。
丹房里飘着股呛人的药味，穿白褂子的药童正围着个铜炉转悠。陈管事是个瘦高个，看见沈若就皱眉：\磨蹭啥？赶紧把那堆药罐刷干净，晚上要用的！\
墙角堆着几十个黑黢黢的药罐，里面的药渣还冒着热气。沈若拿起个罐子想倒水，手刚碰到就烫得缩回来，指尖立刻红了一片。
\快点！\陈管事在旁边吼，\这点活都干不好，还留着浪费粮食？\
沈若咬着牙，把药渣倒进竹筐，再拎到溪涧边用沙子蹭。药渍像长在上面似的，得用指甲抠才能掉，有些深褐色的药汁沾在手上，洗了半天还是留着印子。
天擦黑时，药罐终于刷完了。沈若拖着僵硬的腿往回走，王大爷在院门口等她，手里揣着个热红薯：\快趁热吃，看你冻的。\
沈若接过红薯，眼泪却忍不住掉下来。在这冷冰冰的杂役院，也就王大爷还把她当个人看。
回到屋里，张二月已经睡着了。沈若吹灭油灯，从枕头底下摸出那块下品灵石，紧紧攥在手心。
