沈若静立在无极宗外门登记处的石阶下，掌心渗出的细汗，将灰色道袍的袖口浸出一小片深色。
她深吸一口气，丹田处那缕刚刚稳定下来的灵力，随着呼吸缓缓流转——就在三天前，这缕灵力终于突破阻滞，稳稳地停在了练气一层的境界，这意味着她终于有资格站在这里，正式成为外门弟子。
登记处是一座并不起眼的青砖木楼，门口悬挂着一块褪色的木牌，“外门执事堂”五个字，在日晒雨淋下已变得有些模糊。沈若刚走到门口，就被一个身着靛蓝色外门服饰的少年拦住：“新来的？登记？”
少年看上去不过十五六岁，腰间挂着一块刻有“外门丙字”的腰牌，说话时手中转着一支毛笔，眼神中透着几分过来人的沉稳。沈若赶忙点头，从怀中取出入门时所发的身份木牌递过去：“弟子沈若，三天前晋升至练气一层，特来登记。”
“练气一层啊……”少年接过木牌，指尖在牌面的纹路轻轻摩挲，“看你这牌子，应是去年冬天入的山门吧？将近一年多才晋升一阶，速度不算快，但也并非最慢。”他说着掀起旁边的竹帘，“进去吧，找王执事，他负责新来者的登记。”
沈若道了声谢，掀帘走进屋里。堂内比外面看着宽敞，靠墙摆着几排书架，上面堆满了泛黄的册子，空气中飘着淡淡的墨香和旧纸的味道。靠窗的位置坐着个中年修士，正低头在簿子上写着什么，听见动静抬头看了眼：“登记？”
“是，弟子沈若。”她把身份牌又递过去，紧张得指尖微颤。王执事接过牌子，随手从旁边的木盒里拿出块晶莹的小石子，往牌面上一贴。石子接触木牌的瞬间泛起微光，牌面边缘原本模糊的“杂役”二字慢慢褪去，浮现出“外门”两个清晰的小字。
“好了，身份牌更新完了。”王执事把木牌还她，又递过来一张泛黄的纸，“这是外门弟子的规条，你拿去看看，别犯了忌讳。每月初一去前殿领月例，一瓶养气丹，五块下品灵石，记住了？”
沈若接过规条，指尖触到纸张粗糙的边缘，心里忽然涌上股踏实的暖意。她来无极宗一年多只有每月500文，养气丹，灵石更是想都不敢想。如今这瓶完整的养气丹，足够她安稳修炼大半个月了。
“谢王执事。”她小心把规条折好揣进怀里，想起刚才少年的话，又多问了句，“请问……外门弟子的住处是在这里分配吗？”
“哦对，忘了说。”王执事从抽屉里摸出串铜钥匙，上面挂着块木牌，写着“外门西区三七号”，“杂役处的通铺住惯了吧？外门弟子有单独的小院，虽然小了点，但总算能自己清静修炼。钥匙拿着，西区顺着这条街直走，看到那排矮墙就是了。”
沈若接过钥匙，铜质的钥匙柄被磨得光滑，还带着点温度。她又深深鞠了一躬，才转身快步走出执事堂。
外面的阳光正好，照得石板路亮堂堂的。沈若攥着那串钥匙，只觉得心里也亮堂起来。
她没急着去看新住处，先往领月例的前殿走去。前殿门口排着不长的队，都是来领丹药灵石的外门弟子。轮到沈若时，负责分发的修士核对了她的身份牌，从木盒里拿出个小玉瓶和五块灰扑扑的石头递过来。
“养气丹一瓶十粒，下品灵石五块，收好。”那修士语气平淡，显然每天要重复几十遍。
沈若双手接过，指尖触到玉瓶冰凉的触感，还有灵石沉甸甸的分量。
她把玉瓶小心塞进怀里，灵石则放进腰间的小布袋里，袋口紧紧系了个死结。这可是她成为外门弟子的第一份月例，得好好收着。
领完月例，沈若才慢悠悠往西区走去。外门的住处比杂役处规整多了，一排排小院围着半人高的矮墙，墙头上爬着不知名的绿色藤蔓，看着倒有几分雅致。她按着木牌上的号码找过去，很快就看到了三七号院。
院门是简单的竹编门，上面挂着把小铜锁。沈若把钥匙插进锁孔，轻轻一转，“咔哒”一声，锁开了。她推开竹门，里面的景象让她眼睛一亮——院子不大，也就一间屋子那么大，但收拾得干干净净，角落里还种着一丛兰草，正开着几朵淡紫色的小花。
屋子是土坯墙，屋顶盖着青瓦，看着不算新，但很结实。沈若推开门，屋里陈设简单，只有一张木床、一张书桌和一把椅子，墙角还有个小柜子。她走过去摸了摸桌面，上面光溜溜的，一点灰尘都没有，显然是有人提前打扫过。
“比杂役处的通铺好多了。”沈若忍不住笑了起来。在杂役处时，她和另外五个女弟子挤在一间大屋里，几张床挨得紧紧的，晚上翻身都得小心翼翼，更别说安安静静修炼了。
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