季渊离去之后，丹堂看似恢复了平静，然而这平静之下，却暗藏着一股无形的威压。
沈若敏锐地察觉到周围众人态度的谨小慎微，她宛如被一道无形的屏障与其他同门隔绝开来，而这道屏障的源头，正指向那座气势恢宏的城主府。
她依旧如往常般每日炼丹、修炼，钻研那枚稀世罕见的上古玉简。
玉简中的内容着实精妙绝伦，使她在控火和神识运用方面有了全新的感悟，炼制某些昔日视为棘手的丹药时，也变得顺遂了许多。
每当她全神贯注其中，总会情不自禁地想起顾宴。
这份赏赐已非单纯的珍贵资源，更似一个无声的昭示，沉甸甸地压在她的心头。
这日，沈若成功炼制了一炉难度颇高的清心净灵丹，成丹品质上乘。
她凝视着掌心圆润晶莹、丹晕流转的丹药，心中涌起一股强烈的成就感，下意识地便欲与人分享这份喜悦。
然而环顾四周，丹室静谧无声，唯有药香弥漫。
季渊长老的身影已然消失无踪，而其他丹师……她微微叹息一声，不禁有些失落。
她小心翼翼地将丹药收好，准备依例上交丹堂。
就在这时，一名盟主府的亲卫悄无声息地出现在丹室门外，恭敬道：“沈丹师，盟主请您过去一趟，查验一批新到的灵草。”
沈若心尖微微一颤。
这理由冠冕堂皇，但她却无法忽视心底那丝隐秘的悸动。
她整理了一下仪容，尽量平复呼吸，应道：“有劳带路。”
再次踏入盟主书房，沈若的心境与以往已大不相同。
书案后的顾宴依旧是一身玄色锦袍，神情淡漠，正执笔批阅着卷宗。那支有着细微裂痕的寒玉笔在他指间稳如磐石，仿佛那日的失态从未发生。
“见过盟主。”沈若垂眸行礼。
顾宴搁下笔，抬眸看她。
他的目光沉静，却带着一种无形的穿透力，缓缓扫过她，最终落在她脸上，停留了片刻，才开口道：“不必多礼。那边是新送来的几味灵草，你看看成色如何，是否适合入库。”
他的语气平淡公事化，沈若依言走到一旁摆放着玉盒的桌前，仔细查验起来。
她专注于灵草的品相、年份，一一报出鉴定结果，声音清晰平稳。
顾宴并未走近，只是坐在原位，静静听着。
书房内一时只剩下沈若清冷的嗓音和两人几不可闻的呼吸声。
就在沈若查验完最后一株灵草，准备告退时，顾宴却忽然开口，声音比刚才低沉了几分：“那枚玉简，可还合用？”
沈若动作一顿，抬头对上他的视线。他依旧端坐着，眸色深沉如夜，看不出情绪，但沈若却莫名感到一丝紧张。
她握了握袖中的手指，如实回答：“回盟主，玉简内容博大精深，属下获益良多，尤其是其中的凝神控火诀，对炼制高阶丹药助益极大。”
“嗯。”顾宴淡淡应了一声，指尖无意识地在书案上敲了敲，似是随意地问道，“近日丹堂可还安稳？季长老离去后，于你的丹道研讨可有影响？”
他终于提到了季渊。
沈若的心跳漏了一拍，她强迫自己保持镇定，语气尽量自然：“丹堂一切如常。季长老学识渊博，他的离开是丹堂的损失。不过丹道一途，终究需自身勤勉领悟，属下会继续潜心钻研。”
她的回答滴水不漏，既承认了季渊的才能，又表明了自己的态度，将重点引回了自身修行。
顾宴凝视着她，看着她微垂的眼睫在眼下投下一小片阴影，看着她因紧张而微微抿起的唇瓣。
她比初来时沉稳了许多，也愈发清丽动人，像一株在悄然绽放的空谷幽兰。
他想起宸儿那日的话，又想起自己那近乎幼稚的驱逐手段，心底那丝烦躁早已被一种更复杂的情绪取代，一种混合着欣赏和某种难以言喻的怜惜的情绪。
他站起身，缓步走向沈若。
他身形高大，随着他的靠近，一股无形的压迫感也随之笼罩下来，带着他身上特有的清冽气息。
沈若下意识地后退了半步，脊背轻轻抵住了放置灵草的桌沿，退无可退。
顾宴在离她一步之遥处停下，目光落在她微微泛红的耳根上，语气听不出喜怒：“你能如此想，甚好。”
他停顿了一下，声音压得更低，带着一种不容置疑的意味，“幻影盟内，乃至整个修真界，最好的资源，本座皆可为你取来。你需要做的，只是安心提升自己，勿要被无关人事扰了心神。”
这话语中的意味比之前任何一次都要直白。
沈若感觉脸颊有些发烫，她不敢直视他的眼睛，只能低声道：“属下明白，谢盟主栽培。”
“栽培？”顾宴重复了一遍这个词，唇角似乎极轻微地勾了一下，带着一丝难以捕捉的嘲意，也不知是在嘲弄她此刻的疏离，还是在嘲弄自己那愈发明显的意图。
他伸出手，并未触碰她，而是越过她的肩头，从她身后多宝架上的玉盒中拈起一株她刚刚查验过的、叶片呈淡紫色的灵草，“这紫云英，性温和，有宁心静气之效，下次炼丹若觉心浮气躁，可加入少许。”
他的动作自然，仿佛只是顺便指点，但距离如此之近，他温热的呼吸几乎拂过她的额发。
沈若全身僵硬，能清晰地闻到他袖间清冷的松木香气，混合着淡淡的墨香，与她身上的药香交织在一起，产生一种暧昧难言的氛围。
“是……”她的声音有些不自觉地发紧。
顾宴将紫云英放回玉盒，目光再次落回她脸上，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，还有一丝……近乎贪婪的流连。
最终，他退后一步，恢复了两人之间正常的距离，语气也恢复了往常的淡漠：“下去吧。”
那股令人窒息的压迫感骤然消失，沈若几乎是松了口气，连忙行礼：“属下告退。”
她转身快步离开书房，直到走出盟主府，被外面的微风一吹，才感觉脸颊的热度稍稍退去。
她抬手轻轻按在自己依旧有些急促心跳的胸口，脑海中反复回响着顾宴最后那几句话和靠近时的气息。
他不再仅仅是通过赏赐、通过处置旁人来间接表达，而是开始用言语、用行动，清晰地划出他的界限，展示他的在意。
