结丹成功后，沈若并未驻足不前。
修为精进后，其神识与控制力皆大幅增强，往昔炼丹时颇感艰难之处，现今已轻松许多。
对太初丹经的领悟亦有别样见解，她趁此势头，着手尝试炼制更为高阶的四阶丹药，成功率渐增。
顾宴所予之珍贵丹方与炼丹心得，她亦能逐步读懂更多，理解更甚。
她将自身封闭于丹室，反复操练，每遇失败便总结经验，徐徐摸索。
数月后，沈若自觉对四阶丹药的掌控已然娴熟，遂决定尝试炼制五阶丹药。
五阶丹药乃炼丹师之重大关卡，诸多金丹期的炼丹师亦未必能够成功。
她择取一种相对基础的五阶丹药凝碧丹，作为首次尝试。
即便有金丹期的修为和强大的神识，炼制过程依旧艰辛异常，对火候与时机的掌控要求极高。
沈若全神贯注，不敢有丝毫懈怠，依仗扎实的根基和此前的积累，总算有惊无险地完成了炼制。
当丹炉开启，三颗圆润、散发着浓郁药香的青色丹药呈现于眼前时，沈若方长舒一口气。
虽成丹率不高，品质也只是下品，但这意味着，她已经成为了一名五阶炼丹师！
五阶炼丹师，在整个幻影盟也是顶尖的存在，地位尊崇。
这个消息很快传开了。丹堂的掌事和几位资深长老亲自验证了沈若炼制的凝碧丹，确认无误。
没过几天，盟内的正式任命就下来了：擢升沈若为丹堂长老，享有长老的一切资源和权力。
成为丹堂长老后，沈若的生活发生了一些变化。
她有了自己独立的、更大的炼丹殿，可以调配更多的炼丹资源和助手。
丹堂内原本一些对她态度微妙的人，现在见到她，都会客气地称呼一声沈长老。
虽然私下里可能仍有议论，但明面上，无人敢再轻视她这个凭借顾宴关系上位，却又实打实有能力的女修。
沈若很清楚，她能这么快突破五阶，离不开顾宴提供的海量资源和那个珍贵的预演机会。
但她并没有因此懈怠，反而更加用心地钻研丹道，也开始履行作为长老的职责，偶尔会指点一下丹堂内有潜力的弟子。
她不再刻意低调，穿着顾宴赐予的那些品质上乘的法衣，举止从容，带着金丹修士和五阶炼丹师应有的气度。
她用自己的能力和新身份，慢慢地、真正地在这幻影盟站稳了脚跟。
这一日，沈若正在自己的炼丹殿内处理事务，一名执事弟子前来禀报：“沈长老，盟主府派人送来了一批新的灵草，说是给长老练习五阶丹药之用。”
沈若抬头，看到弟子手中捧着的玉盒，里面装着的正是几种炼制五阶丹药所需、颇为罕见的辅药。
她心中了然，这又是顾宴的手笔。
他总是这样，在她需要的时候，恰到好处地提供支持，让她无法拒绝，也让所有人清楚地看到他对她的看重。
“知道了，入库吧。”沈若平静地点点头，继续低头查看手中的玉简，只是指尖在玉简上无意识地摩挲了一下。
她明白，顾宴为她铺的路，还在继续。
而她已经走在这条路上，拥有了比以前更多的力量和选择，但那份与顾宴之间越来越深的牵扯，也早已无法割断。
沈若的生活似乎步入了一种前所未有的平稳期。
修为稳固在金丹初期，丹术日益精进，处理丹堂事务也愈发得心应手。
然而，修真界从来不是永恒的太平。
赤岩城作为幻影盟的核心堡垒，其丰饶的矿产资源与地理位置，早已引来四方觊觎。
尤其是与其积怨已久的黑木城，近年来势力扩张迅速，对赤岩城的野心已是昭然若揭。
这一日，天色刚蒙蒙亮，急促的警钟声便撕裂了赤岩城的宁静！
黑木城联合数个附庸势力，集结重兵，毫无征兆地发动了猛攻！
战报如雪片般飞入盟主府。
顾宴立于大殿之中，听着下属的急报，脸色沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的杀意。
他早已料到会有这一天，只是没想到对方来得如此迅猛决绝。
“启动护城大阵最高层级，各堂长老按预定方案就位，金丹期以上弟子随我登城迎敌！”
顾宴的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间传遍全城。
沈若正在丹堂检查一批新到的药材，闻听警钟，心中猛地一紧。
她立刻放下手中事务，安排丹堂弟子加紧炼制疗伤丹药，自己则随着人流赶往指定区域。
她知道，以自己的修为，正面战场作用有限，但确保后勤丹药供应，亦是重中之重。
城头之上，术法光芒冲天，喊杀声、爆炸声震耳欲聋。
黑木城的攻势如同潮水，一波猛过一波。
护城大阵凝聚的光罩在密集的攻击下剧烈扭曲，明灭不定。
顾宴身先士卒，墨色身影如鬼魅般穿梭在城头，每一次出手，都必有黑木城修士陨落。
他修为已达金丹大圆满，距离元婴仅一步之遥，实力强横，是守城军心的定海神针。
然而，黑木城此次显然是有备而来。战至酣处，黑木城主亲临阵前，此人修为与顾宴在伯仲之间，却手持一件阴气森森的骨幡状法宝，挥舞间，道道黑气如同毒蛇，不仅腐蚀灵力，更能侵蚀神魂。
顾宴与黑木城主激战正酣，两人从城头战至半空，灵力碰撞的余波使得空间都微微扭曲。
就在顾宴一剑破开对方防御，即将重创敌首的刹那，那骨幡中突然射出一道极其凝练的乌光，直取护城大阵的一处关键阵眼！顾宴若躲开，阵眼必毁，若硬抗，则自身难保！
电光火石之间，顾宴几乎没有任何犹豫，身形一闪，竟以血肉之躯硬生生挡在了阵眼之前！
“噗……”
乌光贯体而过，顾宴闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，一口鲜血喷出，气息以肉眼可见的速度萎靡下去。虽然他反手一剑也将黑木城主劈得倒飞出去，重伤不起，但自己也付出了惨重代价。
“盟主！”
城头之上，幻影盟修士见状，无不目眦欲裂，军心大震。
顾宴强撑着伤势，退回城头，立刻被长老们护住。
他服下数枚珍贵丹药，勉强压制住体内肆虐的阴毒灵力，但形势已然急转直下。
盟主重伤的消息无法完全掩盖，守城修士的士气受到了严重影响。
更雪上加霜的是，经过长时间高强度的运转，护城大阵核心阵眼处，镶嵌的数百枚作为能量源的上品灵石，因为过度透支，开始接连发出不堪重负的“咔嚓”声，灵光迅速黯淡，随即碎裂成齑粉！
“盟主！阵眼灵石……将耗尽了！”负责维护阵法的长老声音嘶哑，充满了绝望。
失去了能量核心，护城大阵的光芒如同风中残烛，摇曳欲灭。
城外的黑木城修士见状，攻势更加疯狂，无数道术法光芒如同暴雨般倾泻在即将破碎的光罩上。
城头上下一片死寂，恐慌如同瘟疫般蔓延。
一旦城破，等待他们的将是一场毫无悬念的屠杀。
顾宴看着那即将彻底熄灭的阵眼，又看了看城外密密麻麻的敌军，一颗心沉到了谷底。
即便他此刻拿出备用的上品灵石，也绝对来不及在阵法彻底崩溃前完成更换了。
难道……赤岩城千年基业，今日真要毁于一旦？
