追逐战在黑暗复杂的管道中激烈展开。清理者小队如同跗骨之蛆，紧追不舍，他们的装备显然更先进，甚至能一定程度上抵消苏晚的静滞干扰。
终于，他们看到了那条被切开的废弃管道入口！
“快进去！”洛璃率先钻入那狭窄的切口。
帝壹、苏晚、沃克紧随其后。凯德断后，刚想钻入，一道粒子束猛地射来，他猛地侧身躲过，却被另一道预判性的射击擦中了腿部，一个踉跄！
“凯德！”沃克惊呼，想回头拉他。
“走！”凯德怒吼一声，用尽力气将沃克推进入口，同时转身，举起能量手枪对着冲来的清理者疯狂射击！“别管我！告诉指挥官…守夜人…永不屈服！”
轰！
剧烈的爆炸声响起，凯德引爆了身上最后一颗高爆手雷！强大的冲击波暂时堵塞了管道入口，也吞没了他的身影…
“不——！”沃克目眦欲裂，却被帝壹和洛璃死死拉住，拖入了管道深处。
爆炸的余波在狭窄的管道内回荡，身后暂时没有了追兵的声音，只有凯德牺牲自己换来的短暂寂静和沉重得令人窒息的悲痛。
沃克一拳狠狠砸在管壁上，无声地流下眼泪。
帝壹和洛璃的脸色也无比难看。又一个同伴牺牲了。
“清理者…他们不像是因为外部事件才找到我们的…”帝壹喘着气，声音沙哑，“他们的目标非常明确，行动效率太高了…仿佛早就知道我们的位置…”
他的目光下意识地看向洛璃。
洛璃的心猛地一紧。她知道帝壹起了疑心。那条路径是她提出的，清理者就立刻出现…
她深吸一口气，知道不能再隐瞒了。她将之前发现微型机器人以及自己的猜测（省略了关于帝壹是指令目标的部分），简略地说了出来。
“…所以我怀疑，那条管道入口附近，可能早就被未知势力布下了监控，或者…那本身就是一个诱饵。”洛璃的声音带着一丝不易察觉的干涩，“我的失误，判断不足，导致了凯德的牺牲。”
通道内一片沉默。
沃克红着眼睛看着洛璃，嘴唇动了动，想说什么，最终却化一声沉重的叹息。在方舟，判断失误意味着死亡，这很常见，只是代价太过沉重。
帝壹深深地看着洛璃，他能感觉到她没有说出全部真相，尤其是关于那机器人和指令流的部分。但她眼中的自责和悲痛不是假的。而且，现在追究责任毫无意义。
“不是你的错。”帝壹最终开口，语气沉重却带着一丝信任，“熵烬…或者它背后的势力，比我们想象的更加狡猾。现在，我们只能沿着这条路走下去，至少，这里暂时摆脱了清理者。”
他伸出手：“还能探测到那个机器人的信号源吗？或者它最后发出的警报指向哪里？”
洛璃愣了一下，随即明白帝壹是想反向追踪。她立刻拿出能量耗尽的扫描仪，尝试激活其最后记录的数据缓存。
屏幕上闪过一串混乱的代码，最终锁定了一个极其微弱、但确实存在的信号残留指向——深入这条废弃管道的更深处！
那台机器人在最后时刻发出的警报，不是给外面的清理者，而是…给管道内部的某个接收点？！
这条管道，果然有问题！
“信号指向里面。”洛璃抬起头，眼神锐利起来，“它们的老巢，或者另一个据点，可能就在这条管道深处。”
危机与机遇再次并存。
帝壹点了点头，眼神变得坚定：“那就去看看，到底是什么牛鬼蛇神，在背后搞鬼。”
他看了一眼悲伤的沃克，拍了拍他的肩膀：“凯德的牺牲不会白费。我们会带着他的那份，一起活下去，找到真相。”
沃克重重点头，抹去眼泪，重新握紧了武器。
五人（现在是四人）整理好情绪，带着悲愤和更加坚定的决心，向着这条充满未知与危险的废弃管道深处，继续前进。
而他们并不知道，在管道深处某个极其隐蔽的监控节点后面，一双冰冷的电子眼，正注视着他们的一举一动。
一个毫无情感的声音在黑暗中低语：
“实验体零号已进入预设通道。”
“清理者小队拦截失败，代价单位‘凯德’已清除。”
“诱导计划第一步完成。”
“启动‘忠诚试炼’协议。目标：洛璃。”
“指令：进一步观察零号反应，收集同步率数据，必要时…执行压力测试。”
