诺顿抬起头，眼神复杂无比，之前的傲慢和排斥早已荡然无存，只剩下震撼和后怕。
“……看来，我们的客人，确实只是‘路过’。”巴顿老爷子缓缓说道。
诺顿张了张嘴，最终什么也没说出来，只是沉重地点了点头。
两个家族之间那无形的隔阂和竞争，在这骇人的事实面前，显得无比可笑和渺小。
没有再多说什么，“裂蹄”家族用最快的速度、几乎是带着仓皇地收拾好营地。
甚至顾不上那赌约的地榔头，匆匆离开了黑石坡，甚至没敢再多看巴顿家族一眼。
巴顿家族的人们也开始沉默地收拾行装。
但每个人经过洛德身边时，都会下意识地放轻脚步，投去的目光里，已经不再是敬畏或好奇。
而是一种近乎于对自然伟力般的、原始的恐惧和崇拜。
乌尔夫看着依旧靠坐在那里、仿佛只是睡了一觉的洛德，张了张嘴，却一个字也问不出来。
洛德睁开眼，站起身，活动了一下筋骨，仿佛对周围凝固的气氛毫无所觉。
他看了看天气，平静地对巴顿老爷子说：“雨停了，是个上路的好天气。”
巴顿老爷子看着他，良久，脸上露出一丝极其复杂的、近乎苦涩的笑容。
洛德发现自己似乎不太喜欢吐槽了，也许是这里的生活太过于平静了吧。
或许说没有什么值得吐槽的地方，到目前为止，一切都像是一个落后的游牧文明
“是啊……好天气。”
队伍再次启程。
阳光驱散晨雾，照亮前路。
但所有人的心中，都笼罩上了一层远比昨日风雨更加沉重、更加神秘的迷雾。
而关于“雾中箭神”的传说，恐怕将从这一天起，在这片草原上，伴随着“裂蹄”家族仓皇的背影，悄然流传开来。
离开黑石坡后，队伍的气氛明显不同了。
阳光驱散了雾气，也稍稍驱散了人们心头的寒意，但那种无形的、对洛德的敬畏和疏远感却更深地扎根下来。
交谈声变少了，即使有必要交流，声音也压得很低。
目光总是有意无意地避开那个站在“磐石”平台边缘、沉默眺望远方的黑发青年。
“奥利维雅，五月，希雅………”洛德念叨着名字
乌尔夫也不再像以前那样围着洛德叽叽喳喳，他只是偶尔偷偷看洛德一眼，眼神里混杂着崇拜、恐惧和巨大的好奇。
巴顿老爷子则变得更加沉默，大部分时间都坐在他的鞍座上，眉头紧锁，仿佛在思考着什么极其沉重的事情。
洛德对此似乎毫无察觉，或者说毫不在意。
他的注意力更多地被沿途的地貌变化所吸引。
草原不再是单调的平坦。
地势开始出现起伏，出现了更多风化严重的岩丘和干涸的河床。
植被也变得稀疏，一种耐旱的、带着尖刺的灌木开始成为主流。
又行进了两日，空气中的“味道”似乎也变了。
风的呼啸声中，开始夹杂着一种极其细微的、若有若无的呜咽声，像是无数人在远处哀嚎，仔细去听时，又只剩下风声。
重兽们也变得有些焦躁，步伐不如以往沉稳，发出的嗡鸣声带着一丝不易察觉的不安。
“快到‘沉睡者之地’了。”
巴顿老爷子不知何时来到了洛德身边，望着远方地平线上隐约可见的一片巨大、扭曲的阴影，声音低沉地说道。
洛德顺着他的目光望去。
那是一片规模宏大的废墟遗迹。
即使相隔甚远，也能看出其昔日的宏伟。
巨大的、断裂的金属骨架如同巨兽的肋骨般刺向天空，风化的混凝土结构倾颓如山。
无数破碎的建材和无法辨认的机械残骸散落在广袤的土地上，被沙土和顽强的荆棘植被部分掩埋。
一种破败、死寂、却又带着某种令人心悸的压迫感扑面而来。
这与洛德之前见过的那些小型废墟截然不同。
这里的建筑风格虽然同样因年代久远而难以辨认，但残留的某些结构特征。
比如那种特殊的合金浇筑方式、宏大的整体布局规划、以及一些残破雕像上极其抽象却隐约透着森严等级感的纹饰。
让洛德瞳孔微微收缩
这绝非普通的前哨站或工业基地。
根据他数据库中储存的、关于帝国及其仆从文明的有限建筑美学资料对比。
这更像是一个帝国某个重要仆从文明的区域性中心可能是一个行政枢纽、大型后勤节点，甚至可能是一个殖民地的核心城市。
其建筑风格融合了帝国的实用主义与某种独特的、崇尚宏大对称和……对于某种棺材一样的奇妙的审美。
虽然如今只剩残骸，但依旧能窥见其当年的辉煌与秩序感。
“那里……很危险？”洛德问道，目光依旧没有离开那片废墟。
“危险？”巴顿老爷子重复了一遍这个词，语气里带着一种复杂的情绪，不仅仅是警惕，更有一种深深的忌惮和……敬畏。
“母亲大地很少会真正‘厌恶’什么，但那里……
是被她遗弃，甚至可能仍在‘疼痛’的地方。
我们叫它‘沉睡者之地’，或者‘古老伤痕’。”
他顿了顿，继续道：“老人们说，那里是‘不详之地’，惊扰沉睡者会带来噩运。
里面不仅有塌方的危险，奇怪的毒气，还可能藏着比鬣狼更可怕的东西。
那些因为古老诅咒而变得疯狂扭曲的野兽，甚至……一些不属于活物的东西。”
“你们从不进去？”洛德追问。
“除非万不得已，比如极度缺少某些只有边缘才可能找到的特定金属，否则绝不会靠近。”
老爷子肯定地说，“就算去了，也只在最外围，绝不敢深入。
而且每次出来，都要用清水和苦艾草擦身，祛除晦气。”
队伍在距离遗迹边缘尚有数公里远的地方就早早停了下来，选择了一处地势较高、远离废墟的岩坡下扎营。
仿佛有一条无形的界线，让他们不愿逾越。
夕阳将废墟的巨大阴影拉得很长，如同一个匍匐在地的狰狞巨兽，即将吞噬一切光明。
那种风中呜咽的声音似乎更加清晰了。
洛德站在营地边缘，远远凝视着那片浸没在暮色中的死亡之城。
他的眼中闪烁着分析的光芒。
帝国仆从文明的遗迹……规模如此之大，毁灭得如此彻底……这绝非自然衰败或普通战争所能为。
那更像是某种……天灾般的打击。
可最大的问题是仆从文明，怎么被炸了？
如果真的是反叛的话，应该会灭绝的更彻底一点，大概率这颗星系都保不住了。
而且时代已经久远到不可追究了，或许并非是因为帝国本身在当年搞的事，而是帝国覆灭之后的问题。
“老爷子，”洛德忽然开口，声音平静却带着一种不容拒绝的探究，“关于那里，有什么古老的传说吗？
