巴顿家族的队伍化作天地交界处一道移动的剪影，最终彻底融入那片苍茫的草海，再也看不见。
方才还充斥着巨兽低鸣与人声喧嚣的草原，瞬间被一种近乎压迫的寂静所取代。
只有风吹过无尽草浪的沙沙声，以及脚下这片厚重大地无声的呼吸。
洛德站在原地，直到最后一缕烟尘也消散于风中。
他深吸了一口带着草腥味的空气，但此刻，一种久违的、可以全力释放的自由感正在血管中蠢蠢欲动。
“好了，独行时间到。”他低声自语，嘴角勾起一丝锐利的弧度。
下一秒，他周身空气似乎微微扭曲了一下，整个人如同离弦之箭般暴射而出！
烈风的咆哮那除了一望无际的草之外只有一道模糊的影子贴地疾掠。
所过之处，高大的牧草被高速带起的风压狠狠犁开，形成一道转瞬即逝的绿色浪痕。
每秒百米？这远非他的极限。
若非顾忌可能存在的窥探者和需要持续对抗的超常重力，他的速度还能更加骇人。
饶是如此，这种在普通星球堪称非人的移动方式，在此地也足以让任何目睹者惊掉下巴。
毕竟猎尘者那边的星球可是4.2倍，那才是真正字面意思，能压死人的。
他就像一道人形的流光，精准地按照巴顿老爷子指点的方向。
那条干涸古老河床的痕迹，向着东北方向疾驰。
大地在他脚下飞速后退，丘陵、溪流、小片林地都被他轻易掠过。
阳光的角度迅速变化，从清晨的熹微变为上午的明亮。
果然，正如老爷子所说，在日头接近正午，阳光最为炽烈的时候，一条蜿蜒的、反射着粼粼波光的溪流出现在视野尽头。
水流平缓，水量却颇为可观，滋养着两岸更为茂盛的植被。
洛德减缓速度，停在溪边，掬起一捧水。水质清澈，略带一丝土腥味，但完全可以饮用。
“味道不错啊，诶，等一下，小可爱！”洛德刚喝完水，发现河边有一条………这玩意算鱼吗？
如果硬是洛德想一种鱼来描述的话，秃头鲨？
不是这鱼，怎么这么抽象？眼睛退化就不说了，这货怎么身上没鳞片了？
没鳞片就算了，这玩意怎么长的是乳白色，甚至还略带透明？
一瞬间洛德感觉不饿了，虽然都是生物质，但是想到这玩意流进自己的体内，还是有点问题。
洛德直接一脚将其踹飞。
“嘿嘿，走你！”
他补充了水分，又干了一次不当人的事，稍事休整，目光已投向溪流延伸的方向。
那里，地貌开始出现微妙的变化。草原的纯粹绿色被更多裸露的褐黄色土地和零星的、低矮耐旱的灌木所取代。
空气中，除了草木和水汽，似乎还多了一丝若有若无的……金属锈蚀和煤烟的味道。
他再次启程，这次速度稍缓，更加注重观察。
沿着溪流又前行了约莫半个标准时，一片杂乱无章的建筑群终于出现在地平线上。
越来越近。
那与其说是一个“镇子”，不如说是一片依靠着溪流、在废墟边缘强行建立起来的聚居地。
建筑材料五花八门：粗糙劈砍的原木、胡乱垒砌的石块、用泥巴混合草梗糊成的墙壁。
甚至还能看到一些明显是从古老遗迹里扒拉出来的、扭曲变形的金属板被强行敲平了充当屋顶或墙壁。
许多房屋低矮歪斜，仿佛下一秒就要被这沉重世界的重力压垮。
在聚居地外围，能看到一些被开垦出的田地，作物长得蔫头耷脑，显然这里的土地并不如何肥沃。
最起码也没有草原内部肥沃。
更远处，靠近一些黑黢黢山丘的地方，立着几个歪歪扭扭的烟囱，正冒着或黑或黄的浓烟。
伴随着隐约传来的、单调重复的金属敲击声。
那大概就是巴顿老爷子提到的“打铁工坊”了。
洛德彻底停下脚步，站在一个稍高的土坡上，仔细打量着这个名为“锈带镇”的地方。
这名字是他根据眼前景象瞬间脑补的，觉得再贴切不过。
也许这里的情况还没有让他们学会起名字。
他的眉头微微皱起。
太……原始了。
甚至比他预想中最坏的情况还要落后。
他看到了裸露的齿轮传动装置，看到了一些依靠水力或畜力驱动的粗糙机械。
看到了那些工坊里锤打的、似乎是蒸汽管道雏形的铁筒。
但整体技术水平，确实太拉垮了，勉强摸到了第一次工业革命的门槛。
而且走得歪七扭八，充满了实用主义的丑陋和将就。
蒸汽朋克？
谈不上，这里连像样的蒸汽核心都未必有，更多的是肌肉、水流和低效燃烧产生的力量。
一种粗犷、生硬、被高重力和资源匮乏扭曲了的早期机械文明风貌。
“在这种环境下，能点出这种科技树，也算是一种顽强了。”洛德低声评价了一句，听不出是赞叹还是无奈。
他整理了一下因高速移动而略显凌乱的衣物。
现在的衣服是从大地之子那边薅过来的的旅人装束，但刻意做旧并沾染了风尘，使其看起来不至于太扎眼。
然后，他收敛起眼中过于锐利的光芒，让神态变得略微疲惫和茫然。
像一个经过长途跋涉的普通旅人，缓缓走下土坡，向着镇子入口走去。
镇子没有围墙，更没有守卫，只有一条被踩得板结的土路通往内部。
入口处竖着一根木杆，上面钉着几块画着不同符号的木牌，似乎是某种指引或警告。
洛德瞥了一眼，没看懂。
一进入镇子，各种声音和气味便扑面而来。
金属敲打声、锯木声、粗鲁的叫骂声、牲畜的嘶鸣、孩子的哭闹、还有某种劣质油脂燃烧的刺鼻味道、汗臭味、以及永远弥漫不散的铁锈味……
一切都混杂在一起，嘈杂而充满活力，一种挣扎求生的、粗糙的生命力。
人们的穿着大多以耐磨的粗布和皮革为主，很多都沾着油污和尘土。
面容大多被阳光和风尘刻满了痕迹，带着一种长期的疲惫和麻木。
偶尔能看到一些穿着相对整齐、佩戴着齿轮或扳手标志徽章的人。
神色间带着一丝优越感，大概是机械教的低级成员或相关从业人员。
洛德的出现，还是引起了一些注意。
他黑发黑瞳的特征确实少见，最起码这种相当健康的发量是真少见，更重要的是，他的气质与周围环境格格不入。
