接下来的几个月，洛德和他的“流亡帝国”进入了马不停蹄的“星际拾荒”模式。
依靠着从死寂世界获得的星图和“裁决号”的跃迁能力。
他们如同勤劳的工蜂，或者说是最不要脸的盗墓贼。
穿梭在广袤而危险的宇宙中，追寻着那些微弱的帝国信号。
然而，希望越大，失望往往也越大。
他们抵达了一个又一个坐标点，看到的却大多是一片死寂和破败。
有的地方，只剩下一些漂浮在虚空中的、被岁月和未知力量侵蚀得面目全非的金属残骸。
连回收利用的价值都微乎其微。
这些残骸寂静地悬浮着，像是宇宙墓园中的无名墓碑，诉说着无声的悲剧。
工程舰试图打捞时，稍微施加外力。
那些看似庞大的结构便如同风化的沙堡般碎裂、飘散。
只留下些许可用的基础金属，连填充仓库的一角都显得勉强。
有的前哨站倒是相对完整，保持着基本的结构形态。
但内部除了些早已停止运行的设备和一些无关紧要的日常维护日志外，一无所获。
那些日志里记载的，无非是某某日能源储备下降了几个百分点。
某某区域需要例行维护。
某某船员因长期值守出现心理波动申请轮换之类的琐碎信息。
对洛德目前的困境毫无帮助。
翻看这些记录，仿佛在窥视一个早已逝去时代的平凡一日。
充满了生活气息，却与眼前的生存危机格格不入。
最让洛德感到心惊肉跳的，是一次他们根据一个异常强烈的能量信号，跃迁到了一片诡异的星域。
在那里，他们发现了一艘……或者说，曾经是一艘“堡垒级”军舰的残骸。
那玩意儿，按照塔洛斯的描述，全盛时期长度超过一百公里。
装甲厚实到能在中子星的恐怖引力下洗澡而毫发无伤。
是帝国海军中真正的移动要塞，是力量与权威的象征。
但眼前这“残骸”，已经不能用“破碎”来形容了。
它就像是被一个无形的、暴躁的巨人攥在手里，像揉纸团一样狠狠揉捏过。
整个舰体结构以一种违反物理常识的方式扭曲、折叠、碎裂。
形成了一个巨大而怪异的金属坟场。
巨大的炮塔从舰体内部被“挤”了出来。
引擎阵列与居住区以一种不可能的角度镶嵌在一起。
曾经笔直的走廊如今拧成了麻花。
更令人毛骨悚然的是，这片区域的时空曲率极不稳定。
每时每刻都在发生着细微而混乱的变化，仿佛空间本身都在痛苦地呻吟。
探测器还捕捉到，在残骸最核心的区域，存在着一个无法直接观测、但通过引力效应可以确定的“点”。
那里聚集着无法想象的质量，类似于黑洞，却又有些微妙的差异。
不断散发着令人不安的引力波纹。
“根据残骸状态及周边时空异常分析，”塔洛斯的声音带着罕见的凝重。
甚至能听出一丝不易察觉的电子杂音。
仿佛连她的逻辑核心都在抗拒解析眼前的景象。
“该舰船极有可能遭受了某种超越常规物理规则的‘法则级’打击。”
“其毁灭方式，超出了我们当前数据库的理解范畴。”
“建议立即撤离，此区域存在不可预测的次生风险。”
洛德看着屏幕上那团令人san值狂掉的金属垃圾堆，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
连这种级别的军舰都落得如此下场，当年帝国面对的到底是什么样的敌人？
他赶紧摆手，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
“晦气！真他娘的晦气！塔洛斯，赶紧的，跃迁走人！”
“这鬼地方多待一秒我都觉得要出事！”
“连‘堡垒级’都成这样了，咱们这小身板还不够塞牙缝的！”
这趟“拾荒”之旅，不仅收获寥寥，还让洛德深刻体会到了这个宇宙的恶意和危险程度。
他算是明白了什么叫“宇宙之大，无奇不有”。
你正开着飞船吃着火锅唱着歌呢。
可能就因为一次微不足道的“虚空曲率扰动”。
旁边莫名其妙就给你开个临时虫洞。
吐一颗不知道从哪里来的小行星。
“轰”的一声把你旁边那颗固态行星半个球都给砸没了！
这找谁说理去？
一次他们甚至观测到一场罕见的“恒星风暴”。
一颗原本稳定的恒星突然喷发出超乎想象的能量洪流。
瞬间将其星系内的一颗气态巨行星的磁场撕碎。
电离出横跨数亿公里的绚烂极光，美丽却致命。
任何闯入其中的舰船都会在瞬间被超高温等离子体熔化。
根据塔洛斯数据库里那浩如烟海的“宇宙常见死法大全”。
洛德感觉自己能活到现在简直是个奇迹。
什么虚空背景辐射能级瞬间跃升导致的“背景坍塌”。
信息载体无故失效引发的“信息层坍缩”。
局部物理常数短暂改变造成的“法则崩溃”。
高维观测者无意间一瞥引发的“量子观测干扰”……
各种听起来就高大上且绝对不好惹的死法琳琅满目。
更别提还有那些常规点的。
比如行星爆炸、恒星熄灭、机械天灾、虫族泛滥。
其他文明路过顺手给你一炮。
甚至还有不知道从哪个犄角旮旯冒出来的自走专干文明的机器。
能悄无声息地侵蚀物质与能量，将其转化为不可名状的怪异存在……
只有你想不到，没有这个宇宙蹦不出来的死法。
大过滤器？在这里简直就像马路上的减速带一样常见。
而且你永远不知道下一个减速带有多高，会不会直接让你车毁人亡。
在又一次毫无收获地从一个只剩下几块废铁的信号点返回后。
洛德看着资源库存那增长缓慢、几乎快要趋于平直的曲线。
以及欧若拉反馈的、周边星域虫群活动又开始变得频繁。
甚至出现小规模试探性攻击的报告，终于坐不住了。
“妈的，这样下去不行！”
他一拳捶在指挥台上，金属台面发出沉闷的响声。
“捡垃圾捡不到，家里坐吃山空，外面虫子还虎视眈眈！”
“再不想办法破局，咱们迟早得玩完！”
“塔洛斯，我们现有的资源还能支撑多久？按照目前消耗和虫群活动加剧的趋势。”
“陛下，如果维持当前生产节奏和防御强度，且不考虑大规模军事行动。”
“我们的关键资源储备预计将在标准时间单位内耗尽。”
“若虫群发动中等规模进攻，该时间将进一步缩短。”
塔洛斯的回答冷静而残酷。
洛德深吸一口气，压下心中的烦躁，果断下令：
“返回基地，进行休整和补充。”
“同时，利用这段时间积累的资源和获取的蓝图，全力开启军工生产！”
“所有非必要项目暂停，能量和物资优先供给船坞和武器生产线！”
得益于“千岩级”和“天罚级”的标准化模板，基地的造船效率得到了显着提升。
虽然还无法像帝国全盛时期那样下饺子。
但一座座规模化的船坞已经被建立起来。
纳米机器人和工程舰日夜不停地忙碌着，如同辛勤的工蚁。
已经有好几艘“千岩级”重型护卫舰和“天罚级”轻型驱逐舰完成了主体结构的建造。
巨大的引擎和龙骨框架在船坞中闪烁着冷冽的金属光泽。
等待着注入生命。
接下来就是捕获附近的小行星。
将其分解成所需的合金和稀有元素，进行最后的舾装和武器系统安装。
激光焊枪的光芒在虚空中此起彼伏，如同节日的烟火，却带着冰冷的杀意。
看着屏幕上那初具规模的、属于自己的小型舰队。
洛德心中总算有了一丝底气。
这些钢铁巨兽是他的依仗，是他在这黑暗森林中活下去的希望。
但这还远远不够。
面对无垠的宇宙和潜在的威胁，这支舰队依然显得如此渺小。
在难得的休闲（或者说，焦虑等待）时间里。
洛德又开始不死心地鼓捣起那艘1.7光年外的“永恒级”。
他几乎每天都要用自己的最高权限，尝试远程连接和唤醒那艘船。
虽然大部分时间都石沉大海。
得到的只有冰冷的“信号超时”或“无响应”提示。
然而，运气这东西，有时候就是这么奇妙。
就在一次例行公事般的连接尝试中。主机突然传来了与以往不同的反馈！连接指示灯从未如此活跃地闪烁过。
“连接建立成功！”
“检测到‘永恒级’核心日志库低功耗响应！”
“开始下载可用日志片段……数据流稳定，完整性校验通过……”
“卧槽？！成了？！”
洛德一下子从椅子上弹了起来，眼睛死死盯住屏幕上滚动的数据流。
心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
什么狗运？下载的数据流不大，很快完成。破译之后，呈现在洛德面前的。
是一份残缺不全、但内容却足以让他心跳加速的日志。
以及——一份被加密标记的、指向本宇宙星系核心区域的星图！
那星图的复杂度和标识的详细程度，远超他们目前拥有的任何一份。
