怀疑的毒藤悄然缠绕上每个人的脖颈，勒得人喘不过气。信任的基石在无声的猜忌中簌簌剥落。
张一斌避开喧嚣的人群，独自来到案发现场——肃穆冰冷的罗经舱。主罗盘的位置只剩一个光滑的凹痕。他蹲下身，目光如探针，一寸寸扫过舱板。明净的桐油表面，几道细微的、几乎难以察觉的刮痕闯入眼帘。它们短促、杂乱，不像人靴的踏痕，倒像是某种轻巧的、带钩爪的生物仓促掠过留下的印记。他伸出指尖，小心翼翼地沿着刮痕的走向轻轻描摹。痕迹最终消失在紧闭的雕花木窗边缘。他凑近窗棂缝隙，一股咸腥的海风钻入鼻腔，其中似乎夹杂着一丝极其微弱的、禽类羽毛特有的气味。他眯起眼，窗框外侧的木质上，几点几乎看不见的、细小的白色绒毛，像迷路的蒲公英种子，粘附在木纹深处。
“张卿，可有眉目？”郑和低沉的声音忽然在身后响起，带着审视的意味。张一斌一惊，飞快地用袖口抹过窗棂边缘，直起身，面色如常：“督帅，贼人手法干净，未留明显痕迹，还需细查。”郑和锐利的目光在他脸上停留片刻，缓缓道：“宝船之上，容不下任何宵小。无论他是谁。”那话语沉甸甸的，仿佛带着千钧之力。
搜检无果的阴影笼罩着宝船，如同不散的阴魂。张一斌心烦意乱，索性踱上艉楼甲板，试图让夜风冷却灼热的思绪。海面辽阔，月光铺就一条碎银摇曳的通道。突然，头顶上方传来“扑啦啦”一阵急促的振翅声！一道黑影如鬼魅般俯冲而下，带着一股劲风直扑他的面门！张一斌下意识地猛一偏头，肩头传来尖锐的刺痛，衣物被撕裂。那黑影一击不中，毫不恋战，翅膀奋力一拍，灵巧地划了个弧线，朝着黑沉沉的海面疾掠而去。
就在它振翅转向、短暂暴露在月光下的刹那，张一斌捕捉到了它爪间紧抓的东西——一个比拳头略小的金属物件，在清冷的月华下反射出黄铜特有的、冰冷的幽光！那轮廓，那质地，分明就是他丢失的现代指南针！而更让他浑身血液几乎冻结的是，这只袭击他的鸽子，纤细的腿上套着一个特制的金属环，环身之上，竟清晰地镂刻着一个小小的、无比熟悉的显代二维码！那冰冷的几何图案，像一道来自异世的刺青，狰狞地烙印在这古代信使的肢体上。
张一斌僵立在甲板之上，夜风灌满衣袍。肩头的伤口火辣辣地疼，却远不及心头那惊涛骇浪的万分之一。他死死盯着那鸽子消失的、深不可测的海天交界处，那枚小小的二维码如同烧红的烙铁，深深烫进他的脑海。这绝非巧合！一个名字带着冰冷的寒意，不受控制地浮上心头——那个在爪哇外海被他们亲手擒获、口吐“给力”、“坑爹”，自称“程序猿”的落单海盗！只有他，才可能拥有、才懂得制造和使用这样的东西！
那鸽子带着他的指南针飞向何方？是那个“程序猿”海盗？还是……某个藏得更深、更危险的接头人？这艘庞大的宝船之上，这数百张朝夕相对的面孔之中，究竟还潜伏着多少双窥视的眼睛？郑和船队这艘看似无坚不摧的巨舰，是否早已在不知不觉间，被一张来自未来的无形之网悄然笼罩？
苍茫的海天之间，只剩下张一斌急促的心跳，如战鼓般沉重地擂响。
