这声地道的、与官话迥异的方言，在落针可闻的大殿里显得异常突兀。朱棣的目光立刻被吸引了过去，锐利地盯住罗子建：“你方才所言，是何地鸟语？”
罗子建惊魂未定，脑子一片空白，之前准备的“南洋使者”身份说辞忘得一干二净。情急之下，他福至心灵，顺着朱棣的问话，结结巴巴地用半生不熟的官话夹杂着闽南语腔调回答：“回…回陛下…小…小民来自琉球…啊不，是吕宋那边…靠近…靠近爪哇岛…的个小岛…我们那儿的话…就…就是这样讲的…”他一边说，一边手舞足蹈地比划，试图增加可信度，样子看起来既滑稽又狼狈。
这番误打误撞，反而让朱棣的疑心暂时转移了。朱棣一生征战，接触过蒙古人、女真人、朝鲜人，甚至一些南洋使者，对稀奇古怪的口音并不陌生。罗子建这惊慌失措下暴露的“土着”模样，倒比他刻意伪装更像一个真正的“海外遗民”。朱棣冷哼一声，不再追问建文帝之事，但目光中的审视并未减少。
这时，郑和再次开口，声音温和而富有磁性，恰到好处地缓解了紧张的气氛：“陛下，奴婢此次南下，沿途亦听闻海外诸岛方言繁杂，有‘十里不同音’之说。这位小兄弟的口音，倒与奴婢前年在旧港（今印尼巨港）宣慰时听闻的些许土语有几分相似。海外遗民，不忘汉家衣冠，已属难得。”他巧妙地为罗子建的失态打了圆场，并将话题引向了自己熟悉的海域，暗示这几人可能来自他所知的区域，无形中降低了朱棣的戒心。
朱棣对郑和颇为倚重，闻言神色稍霁。他重新将注意力放回几案上的手机，沉吟片刻，道：“既是海外奇物，能量耗尽，暂且由朕保管。待天晴之日，再观其效。”这无异于宣布扣押手机。
欧阳菲菲心中叫苦，却不敢表露半分，只能与其他三人一起躬身道：“谨遵陛下旨意。”然而，就在他们以为危机暂告一段落时，朱棣接下来的话，却让他们刚放下的心又提到了嗓子眼。
“尔等既然颇通杂学，朕这行辕近日恰有一事。”朱棣指了指殿角一座造型古朴、纹饰精美的铜制滴漏（古代计时器），“此漏刻近来不准，时快时慢，钦天监派来的匠人亦束手无策。尔等若能将其修好，朕便信尔等确有实学，不仅既往不咎，尚有赏赐。若不能……”朱棣没有说下去，但那股不言自明的威胁意味，让殿内的空气再次凝固。
修好一座古代的精密计时器？这对四个现代人来说，简直是无稽之谈！张一斌擅长格斗，欧阳菲菲精通文史鉴定，罗子建身手敏捷，陈文昌知识杂博，但谁也不懂修复古董机械啊！
四人面面相觑，额头冒汗。应承下来，修不好就是欺君之罪；直接拒绝，更是立刻就会引来杀身之祸。欧阳菲菲大脑飞速运转，试图从有限的历史和物理知识中寻找线索，滴漏的原理是均匀滴水，时快时慢，问题可能出在漏水孔的大小、水压，或者是壶内液面高度影响流速……
就在她苦思冥想，张一斌几乎要忍不住提议“用跆拳道踢翻侍卫抢了手机就跑”（这无疑是自杀）的绝望关头，陈文昌悄悄拉了拉她的衣袖，用极低的声音，几乎耳语般道：“菲菲，记得我爷爷是钟表匠吗？我小时候……好像看他摆弄过类似原理的老物件……但，我需要时间仔细观察，而且，需要工具……”
朱棣将他们的迟疑和窃窃私语看在眼里，脸上露出一丝莫测高深的表情：“朕给你们一夜时间。明日辰时，朕要看到它准确运行。郑和，你在此间看着他们。”说完，朱棣起身，拂袖而去，留下四人面对那座沉默的铜漏刻和目光深邃的郑和。
危机并未解除，反而以另一种更具体、更紧迫的形式压了下来。修好滴漏，是眼前唯一的生路。陈文昌那点模糊的童年记忆能否派上用场？郑和留在这里，是监视，还是另有深意？而被朱棣扣下的那部至关重要的手机，又是否会暴露更多的秘密？
长夜漫漫，生死悬于一线。殿外，隐约传来三更的梆子声，时间，正一点一滴地流逝，如同眼前这座故障的滴漏，充满了不确定的危险……
