追兵的脚步声和呼喊声已在数十米外。
“下去！”张一斌当机立断。
没有时间犹豫。罗子建率先滑入洞中，然后接应着紧随其后的陈文昌和张一斌。张一斌在最后，将塌陷的盖板碎片尽量归位，虽然无法完全掩盖，但希望能暂时迷惑追兵。
四人落入洞底，发现脚下是及踝的、冰凉的积水。这是一个狭窄的砖砌通道，仅容一人弯腰前行，不知通向何方。
头顶上，追兵的声音逼近。
“人呢？”
“刚才还在这里！”
“这里有个洞！”
“可能是獾子洞，他们跑不远，散开搜！”
脚步声在头顶杂乱地响起，渐渐远去。四人屏住呼吸，在黑暗和冰冷的水中，一动也不敢动。
确认追兵暂时没有发现这个入口，四人稍稍松了口气，但心依旧悬着。他们打开随身携带的、用油布包裹的微弱火折子，昏黄的光线照亮了方寸之地。
通道向前延伸，深不见底。砖石上布满滑腻的青苔，空气浑浊，带着一股陈年的腐朽气息。
“这里……就是你说的水口密道？”罗子建压低声音问，带着劫后余生的悸动。
陈文昌激动地抚摸着湿冷的墙壁，声音都在发抖：“不，这不像正式的排水渠，结构太简陋，更像是……前朝遗留的，或者修建时废弃的旧道。但它确实是通往城墙之内的！菲菲那一脚，简直是天意！”
欧阳菲菲检查了一下自己并无大碍，冷静地分析：“追兵可能还会回来。我们不能停留，必须往前走，找到通往宫内的路。”
张一斌点点头，率先走在最前面，肌肉依旧紧绷，警惕着前方未知的危险。
四人沿着狭窄曲折的通道，深一脚浅一脚地前行。不知走了多久，通道似乎开始向上倾斜，空间也略微宽敞了一些。终于，在火折子即将熄灭之前，他们走到了尽头。
尽头并非死路，而是一处稍微开阔的地下空间，像是一个废弃的窖室。而在他们对面的墙上，赫然出现了一道锈迹斑斑的铁栅栏！栅栏后面，依旧是深邃的黑暗，但能感觉到有空气流动，显然通往更深处。
铁栅栏的锁早已锈死，罗子建和张一斌合力，用随身匕首撬了几下，纹丝不动。
“看来，我们找到的不是后门，而是另一道前门。”罗子建喘着气，有些沮丧。
就在他话音刚落的瞬间，通道深处，那铁栅栏之后的黑暗里，突然传来了一声轻微的、仿佛金属摩擦地面的异响！
四人瞬间僵住，汗毛倒竖。
那声音……绝不是老鼠，也不是风声。
在这深埋于紫禁城之下的秘密通道尽头，除了他们，难道还有别的“东西”存在？
黑暗深处，一片死寂。但那被窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了四人的脖颈。
