南京城外的工地上，尘土飞扬，人声鼎沸。大报恩寺的雏形尚未显现，这里更像是一个巨大的、喧嚣的原始丛林。木材堆积如山，石料凿击声此起彼伏，无数工匠、力夫像蚂蚁般穿梭其中，空气中弥漫着汗味、泥土味和新鲜木料的清香。
陈文昌、欧阳菲菲、罗子建和张一斌四人，穿着不知从哪个倒霉工匠那里“借”来的粗布短打，脸上抹着灰，混在搬运碎石的队伍里，感觉自己快要散架了。
“我发誓，回去之后，我要抱着我的电竞椅睡三天三夜！”罗子建龇牙咧嘴地揉着肩膀，他那身经过千锤百炼的肌肉，在纯粹的、重复的体力劳动面前，显得如此苍白无力。
“嘘，小声点！”欧阳菲菲压低声音，警惕地看了看四周，“别忘了我们脑袋上还悬着‘东厂特供·终身监禁’的达摩克利斯之剑呢。”
张一斌推了推并不存在的眼镜，习惯性地想分析数据，最终只是叹了口气：“根据我的粗略计算，按照这个效率，我们别说找到地宫入口，就是想在八十天内混到核心工匠圈都难。信息壁垒太厚了。”
他们的目标很明确——找到并接近负责地宫修建的监工，套取情报。但几天下来，他们发现，这里的等级森严，管理监工名叫胡大膀，是个腰围堪比水桶、嗓门能吓哭小孩的壮汉，身边总跟着几个点头哈腰的跟班，等闲工匠连近身都难。而且，东厂的暗探像幽灵一样，时不时在工地边缘闪现，那冰冷审视的目光，让四人组如芒在背。
陈文昌舔了舔干裂的嘴唇，目光落在不远处那个坐在阴凉处，一边喝茶一边骂骂咧咧的胡大膀身上。一个大胆的，或者说，被逼急了的计划，在他脑中逐渐成型。
“看来，常规手段行不通了。”陈文昌从怀里小心翼翼地摸出一个小巧的、密封性极好的琉璃瓶——这是他们从现代带来的最后一点“战略储备”，一瓶浓缩了天地精华（主要是辣椒和牛油）的川味特辣火锅底料。“是时候，让明朝的味蕾，经历一场革命了。”
机会很快来临。午间歇工，工匠们各自蹲在阴凉处啃着干粮。胡大膀显然对那寡淡的伙食不满，骂骂咧咧地摔了筷子：“嘴里淡出个鸟来！这日子没法过了！”
陈文昌深吸一口气，脸上堆起一种混合着谦卑与神秘的笑容，捧着那个琉璃瓶，弓着腰凑了过去。
“胡爷，小的……小的这儿有点祖传的‘提神酱’，听闻您老这几日操劳，特来孝敬。”
胡大膀斜睨了他一眼，鼻孔里哼出一股气：“滚蛋！什么腌臜东西也敢往爷面前送？”
“胡爷息怒，”陈文昌不慌不忙，轻轻拧开瓶盖一丝缝隙。顿时，一股浓郁、霸道、带着强烈侵略性的辛香气息，如同一条无形的小蛇，猛地钻入胡大膀的鼻腔。
那是辣椒与牛油、多种香料经过现代工业精心配比、融合后产生的，足以跨越时空的味觉核弹。
胡大膀浑身一震，那准备踹出去的脚硬生生收了回来。他用力吸了吸鼻子，眼睛瞬间瞪圆了。这味道……他从未闻过！辛辣中带着奇异的醇厚焦香，勾得他唾液腺疯狂分泌，肠胃都开始鸣叫。
“这……这是何物？”他的语气缓和了不少，带着惊疑和难以抑制的好奇。
陈文昌心中大定，脸上表情却愈发高深莫测：“此乃家传‘赤焰通神酱’，取海外仙山烈焰椒，辅以昆仑山巅灵兽脂油，经九九八十一日秘法炼制而成。只需米粒大小，便能舌底生津，通体舒泰，精神百倍。实乃……提神醒脑，强身健体之无上妙品。”他差点把“下饭神器”说出来，幸好及时刹住车。
“仙丹？”胡大膀的眼睛亮了。明朝人对“仙丹”有着迷之信仰。
“呃……类似，类似。”陈文昌顺势将瓶子递过去，“胡爷若不弃，可尝尝试试。”
胡大膀犹豫了一下，终究没能抵挡那香气的诱惑，用指甲小心翼翼挑了一点点，放入口中。
下一秒，他的脸以肉眼可见的速度迅速涨红，额头青筋暴起，眼睛瞪得溜圆，张嘴欲呼，却发不出声音。
陈文昌心里咯噔一下：完了，玩脱了？明朝人的肠胃接受不了这个辣度？
就在他准备招呼同伴跑路时，胡大膀猛地吸了一大口气，发出一声悠长而满足的叹息：“嘶——哈！爽！真他娘的爽！”
那灼烧感过后，是前所未有的畅快和味蕾的极致狂欢。他感觉浑身毛孔都张开了，之前的疲惫和烦躁一扫而空。
“好！好东西！”胡大膀一把抢过琉璃瓶，如同捧着绝世珍宝，再看陈文昌的眼神，已经完全不同，充满了“你小子很上道”的赞赏。“说吧，想要什么好处？是想换个轻生活计，还是想多领几文工钱？”
陈文昌要的就是这个机会。他连忙摆手：“小的不敢求赏，只是……只是家传有训，此酱需配合特定方位、时辰使用，方能激发全部效力，助益身心。小的观胡爷近日似乎……嗯，印堂略有晦涩，想必是冲撞了此地某些……地脉之气。”他开始一本正经地胡说八道。
“地脉之气？”胡大膀摸了摸自己的胖脸，将信将疑。
“正是！尤其与那即将动工的地宫方位，似有牵连。”陈文昌图穷匕见，“小的祖上略通风水，或可为胡爷勘测一番，避开那不利的方位，也好让这‘仙酱’效力更增。”
“辣椒酱外交”取得了空前成功。胡大膀不仅对陈文昌“风水师后人”的身份深信不疑，还把他调到了自己身边，负责一些记录杂务的轻省活计。借着这个便利，陈文昌开始有意无意地打听地宫的相关信息。
“胡爷，您说这地宫，到底要修在塔下多深啊？听说里面机关重重，是不是真的？”一次胡大膀心情极好，嚼着沾了微量火锅底料的饼子时，陈文昌状似无意地问道。
胡大膀几口咽下饼子，压低声音，带着几分炫耀：“嘿，这可是机密！不过告诉你也没什么。地宫就在琉璃塔正下方，深达三丈！机关？那倒不是主要的，关键是入口隐秘，图纸只有大师傅和宫里几位大珰（太监）有。听说啊，那入口不在寻常处，好像……跟塔心那根‘定龙针’有关联。”
“定龙针？”陈文昌心中一动。
“对，就是塔中心那根最粗的主承重木桩，现在还没立起来呢。”胡大膀用手比划着，“具体怎么个关联法，那就不是咱能知道的了。不过……”
他左右看了看，声音更低了：“前两天，东厂那位吴爷还特意来问过地宫图纸的事，脸色不太好，好像怕图纸泄露似的。你们几个，最近也小心点，别瞎打听，东厂的番子盯着呢。”
