赵铁山画的简易地图皱巴巴的，上面的线条在昏暗的光线下模糊不清。林澈借着从洞穴缝隙透进的微光，反复确认着那个标记为“废弃矿洞”的位置——位于迷魂涧更深处的北侧山壁。他的左臂依旧麻木沉重，蜘蛛毒的余威未消，每呼吸一次，胸口都带着钝痛。但想到清玥和孩子还在孙老爹手中，他咬紧牙关，将地图塞进怀里，抓起赵铁山给的一小包黑色毒粉和一根顶端绑着浸油布条的木棍当作火把。
“记住，矿洞深处可能有不稳的岩层和废弃的竖井。岩芯样本用油布包着，藏在我说的那个有三道红色岩纹的夹缝里。”赵铁山的声音沙哑，眼神复杂地看了一眼林澈，“小心点……那洞里，死过不少人。”
林澈心中一凛，点了点头，没有多说，转身拄着一根粗树枝，一步步挪出了相对安全的洞穴，再次投入外面浓得化不开的瘴气之中。
根据地图指引，向北的路更加难行。荆棘密布，乱石嶙峋，瘴气似乎也更浓烈了些，那股甜腥味直冲脑门，让人阵阵眩晕。林澈不得不走一段就停下来喘息，努力分辨方向。腿上的旧伤和手臂的新毒交替折磨着他，汗水浸湿了破烂的衣衫，紧贴在身上，冰冷刺骨。
走了约莫半个时辰，终于，在一处陡峭的山壁底部，他看到了一个黑黢黢的洞口。洞口比预想的要大，但已被塌方的石块和茂密的藤蔓 partially 堵塞，像一张怪兽残缺的巨口，散发着阴冷潮湿的霉味和一股……难以言喻的陈旧铁锈与尘埃混合的气息。这就是废弃矿洞的入口。
林澈深吸一口带着毒瘴的空气，点燃了简易火把。跳动的火焰驱散了些许黑暗，但也映照出洞内嶙峋突兀的岩石和深不见底的黑暗。他弯下腰，小心翼翼地拨开藤蔓，钻了进去。
矿洞内部比想象中宽阔，但异常阴森。火把的光线有限，只能照亮眼前一小片区域。脚下是凹凸不平的碎石和厚厚的积尘，空气凝滞，充满窒息的压抑感。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，但都已斑驳腐朽。支撑顶棚的木桩大多已经腐烂倒塌，露出狰狞的岩石，不时有细小的碎石从头顶落下，发出窸窣的声响，在这死寂的环境中格外惊心。
越往里走，温度越低，一股寒意从脚底升起。火把的光晕中，林澈偶尔能看到散落在地上的、锈蚀得不成样子的铁镐、矿车残骸，甚至……一两个半埋在尘土里的、已经变形的安全帽。这些无声的遗物，静静地诉说着当年发生在这里的灾难。林澈仿佛能听到矿工们劳作时的号子声，能感受到灾难降临时的惊恐与绝望。沈墨岚为了利益，草菅人命，让多少家庭破碎？想到这里，他对沈墨岚的恨意又深了一层，同时对自己和清玥的遭遇产生了一种更悲凉的共鸣——他们都是那个毒妇野心下的牺牲品。
根据赵铁山的描述，他需要找到主巷道尽头向左拐的一个支巷。巷道错综复杂，如同迷宫。林澈高度紧张，既要留意脚下可能存在的深坑（他曾差点踩空，幸亏及时抓住岩壁），又要警惕头顶可能坍塌的岩层。有几次，火把的火焰突然剧烈摇曳，显示氧气稀薄，他不得不放缓呼吸，快速通过。
终于，他找到了那条支巷。巷子更窄，仅容一人通过。洞壁上，隐约可见一些暗红色的矿物条纹。他仔细寻找着赵铁山说的“三道红色岩纹”。在巷子深处一个相对干燥的角落，他看到了那个特征。岩壁底部，果然有一道狭窄的裂缝。
林澈心中一喜，跪下来，用手小心地扒开裂缝边缘的碎石和尘土。指尖触到了一个用厚油布紧紧包裹的长条状硬物。他用力将它拽了出来，沉甸甸的，正是岩芯样本！
然而，在取出样本的同时，他的手指也碰触到了裂缝里另一些硬物。他疑惑地又掏了掏，摸出几样东西：一个表面刻着古怪花纹的旧烟斗，绝非赵铁山所有；还有几张被揉成一团、字迹模糊但依稀能辨认出“抚恤金”、“签收”字样的泛黄纸张碎片。
烟斗？票据？林澈的心猛地一沉。赵铁山没说这里还有别的东西！这烟斗的风格……他忽然想起，孙老爹好像就习惯用这种类似的烟斗！难道孙老爹也来过这里？这些票据又是什么？难道和赵铁山说的矿难有关？
就在他震惊地盯着手中之物，试图理清头绪时，矿洞深处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是木头断裂的声音，紧接着是一阵窸窸窣窣的碎石滑落声！有什么东西被惊动了！
林澈吓得魂飞魄散，以为是坍塌，或是惊醒了洞中什么可怕的生物。他顾不上细想，将岩芯样本和意外发现的烟斗、票据碎片一股脑塞进怀里，抓起火把，连滚爬爬地向外逃去！身后传来更响的岩石摩擦声，仿佛整个矿洞都在颤抖。他拼命奔跑，不顾一切，直到冲出洞口，重新回到瘴气弥漫的天光下，才瘫倒在地，大口喘息，心有余悸。
怀里的东西硌得他生疼，也让他心中充满了更大的谜团和不安。
……
与此同时，在孙老爹藏身的那个狭小山洞里，气氛同样紧张得令人窒息。
孩子又开始低烧，咳嗽不止，小脸通红。顾清玥心急如焚，却不敢表露太多。孙老爹烦躁地在洞口踱步，外面的天气似乎变了，风声呜咽，带着雨前的潮湿气息，让他的旧伤（顾清玥注意到他时不时会揉搓左边肩膀）隐隐作痛，心情也更加恶劣。
“妈的，这鬼天气！”孙老爹骂骂咧咧地走回来，拿起水囊喝水。顾清玥的心提到了嗓子眼——之前她趁孙老爹不注意，将袖子里藏的那朵有毒白蘑菇掐了一丁点几乎看不见的粉末，抖进了水囊里。她不知道这点剂量会有什么效果，只想试探一下。
孙老爹喝了几口水，咂咂嘴，似乎没察觉异样。但过了一会儿，他忽然皱起眉头，捂了下肚子，脸色有些难看。他猛地转头，目光锐利地盯向顾清玥：“你……在水里放了什么？”
顾清玥心中狂跳，脸上却努力保持镇定，甚至带着一丝委屈：“水？就是洞外接的雨水啊……孙老爹，是不是天气不好，您的老毛病又犯了？”她故意提及他的旧伤，试图转移注意力。
