黎明时分，东方泛起鱼肚白，晨曦透过云层洒下微弱光芒，给蜿蜒曲折、绵延不绝的燕山山脉披上一件薄纱似的金黄色外衣。山间雾气缭绕，仿佛一条条乳白色丝带轻盈舞动于古木参天之处；苍松翠柏挺立其间，若隐若现，宛如一幅神秘画卷展现在眼前。清新空气夹杂着阵阵松脂香气及泥土芬芳扑鼻而来，令人心旷神怡，但同时又有一股腐朽树叶散发出的潮气掺杂其中，让人感到丝丝凉意。
一行人身穿粗布麻衣，脚蹬草鞋，小心翼翼踩过沾满露水的枯树枝干以及满地落叶，沿着陡峭狭窄且满是乱石杂草的小路朝东南方前行。这条路通向一座高耸入云、气势磅礴的山峰——朝阳凤凰山。尽管路途艰难险阻重重，但他们步伐坚定有力，没有丝毫退缩之意。
被五花大绑在队伍中间那个戴金色面具之人此刻已无往日威风可言：原本华丽耀眼的面具此刻出现数道深深裂纹，并从中透出一小块毫无血色的肌肤；双眼之中燃烧着熊熊怒火，那股怨恨几近凝结成实物一般，恶狠狠地瞪视前方正在带路的慕容艳与云霄二人背影。
慕容艳今日换了一身月白色的短打劲装，裙摆堪堪及膝，将她那双修长白皙的玉腿衬得愈发诱人，上身的紧身衣勾勒出饱满的曲线，随着她迈步的动作，腰肢如柳枝般轻轻摇曳，看得周围几个大男人都有些心猿意马。她似乎察觉到身后的目光，故意放慢脚步，等云霄追上来，伸手挽住他的胳膊，指尖在他手腕上轻轻划着圈，声音娇滴滴的：“云大少爷，你看他们那没见过世面的样子，跟山里的狍子似的。”
云霄无奈地瞥了她一眼，伸手在她挺翘的臀上轻轻拍了一下，惹得慕容艳娇嗔着瞪了他一眼，眼底却满是笑意。“安分点，”他低声道，“这黑风岭地势险要，多的是豺狼虎豹，小心真惹出什么东西来。”
“怕什么？有你在呢。”慕容艳仰头看着他，桃花眼里波光流转，“云大少爷武功盖世，就算是来了老虎，也能徒手撕了它，对吧？”
“你啊，就是嘴贫。”云霄无奈摇头，却还是将她的手攥得更紧了些，指尖传来的柔软触感，让他心头一阵燥热。
两人正说着悄悄话，身后突然传来一阵打闹声。转头看去，只见炎上正追着润下跑，嘴里嚷嚷着：“五妹，你快把我的火折子还我！那可是我好不容易从西域淘来的宝贝！”
润下手里攥着一个精致的黄铜火折子，跑得裙摆飞扬，回头冲炎上做了个鬼脸：“就不还！谁让你昨天偷偷拿我的泉水去煮茶，还敢说我的泉水有股土腥味？”
“那本来就有嘛！”炎上急得直跺脚，“我那火折子能点着千年湿木，你要是给我弄坏了，我跟你没完！”
稼穑和从革并肩走在后面，看着这两个活宝打闹，忍不住相视一笑。稼穑摸了摸下巴，笑道：“这俩家伙，真是走到哪吵到哪，跟一对欢喜冤家似的。”
从革推了推鼻梁上的玉簪，慢条斯理地说：“二哥性子火爆，五妹活泼灵动，倒是挺配的。”
“哦？这么说，四弟你是看上哪家姑娘了？”稼穑挑眉打趣道。
从革脸一红，轻咳一声：“三哥别胡说，我一心钻研金石之术，哪有心思谈情说爱。”
“得了吧你，”稼穑嗤笑一声，“上次在盛京，你看到那卖胭脂的姑娘，眼睛都看直了，还说人家的胭脂配方……”
两人的对话越来越小声，最后化作一阵低笑，融入林间的鸟鸣声中。苏媚儿走在队伍的最后，看着眼前这一幕，嘴角露出一抹久违的笑容。自从道出自己的身世后，她心里的那块大石终于落了地，虽然前路未知，但身边有这群志同道合的伙伴，竟让她生出几分安心之感。
她正看得出神，突然听到曲直发出一声闷哼：“不对劲！这林子怎么突然静下来了？”
话音刚落，林间的鸟鸣声戛然而止，连风吹过树叶的沙沙声都消失了，一股压抑的气息弥漫开来，让人头皮发麻。
云霄脸色一变，猛地将慕容艳护在身后，沉声道：“大家小心！有东西靠近了！”
他的话音未落，就听到一阵“咔嚓咔嚓”的树枝断裂声，紧接着，一道巨大的黑影从密林深处冲了出来，伴随着一声震耳欲聋的咆哮，震得树叶簌簌掉落。
众人定睛一看，顿时倒抽一口凉气。
那是一头体型庞大的黑瞎子，也就是东北黑熊，足有两米多高，浑身覆盖着浓密的黑色毛发，胸前有一道醒目的白色月牙斑纹，一双铜铃大的眼睛里布满了血丝，嘴角流着涎水，看起来异常狂暴。它的爪子锋利如刀，在晨光下闪着寒光，刚才那树枝断裂声，就是它一巴掌拍断的。
“我的娘嘞！这黑瞎子怕不是成精了吧？这么大个头！”曲直瞪大了眼睛，下意识地将金色面具人往身后藏了藏，握紧了腰间的开山斧。
东北的黑瞎子本就生性凶猛，尤其是在发情期或者护崽的时候，更是会主动攻击人类。眼前这头黑熊，看起来明显是被激怒了，估计是众人的脚步声惊扰了它的巢穴。
“大家别乱动！”云霄沉声喝道，“黑瞎子视力不好，但嗅觉和听觉灵敏，我们慢慢往后退，别激怒它。”
众人闻言，纷纷屏住呼吸，小心翼翼地往后挪动脚步。可就在这时，被捆住的金色面具人突然发出一声怪笑：“哈哈哈！蠢货！这黑瞎子是我引来的！它最恨生人，今日你们都得成为它的盘中餐！”
原来，金色面具人虽然被麻痹了身体，但嘴上还能说话，刚才他趁众人不注意，用藏在牙齿里的哨子，吹出了一种特殊的频率，专门用来激怒山林里的猛兽。
听到他的话，那头黑瞎子果然更加狂暴了，猛地扬起前爪，朝着离它最近的炎上拍去！
“不好！”炎上脸色大变，急忙祭出本命真火，一团熊熊烈焰朝着黑瞎子喷去。可那黑瞎子似乎不怕火，竟硬生生穿过火焰，爪子带着一股腥风，直奔炎上的面门！
千钧一发之际，润下猛地扑了过来，将炎上推开，同时掌心涌出一道清泉，朝着黑瞎子的眼睛射去。黑瞎子被泉水溅到眼睛，发出一声痛苦的嘶吼，动作顿了顿。
趁此机会，曲直抡起开山斧，朝着黑瞎子的后腿砍去：“俺劈死你个畜生！”
“铛！”
开山斧砍在黑瞎子的后腿上，竟只留下一道浅浅的白痕，反而震得曲直虎口发麻，斧头差点脱手。
“好家伙！这皮也太厚了！”曲直咋舌道。
黑瞎子被彻底激怒了，转身朝着曲直扑去，巨大的身躯带起一阵狂风，将周围的小树都撞断了。
“曲直小心！”云霄一声暴喝，提着长剑冲了上去，长剑如一道流光，直刺黑瞎子的咽喉。慕容艳紧随其后，手里握着那把陨铁飞刀，眼神锐利如鹰。
“云霄，左边！”慕容艳娇喝一声，身形如鬼魅般绕到黑瞎子的左侧，飞刀脱手而出，精准地刺向黑瞎子的左眼。
黑瞎子察觉到危险，猛地偏头，飞刀擦着它的脸颊飞过，划破了一道口子，黑色的血液流了出来。它吃痛之下，更加狂暴，转身朝着慕容艳扑去，爪子带起的劲风，刮得慕容艳脸颊生疼。
慕容艳不敢硬抗，足尖点地，身形向后掠去，可她的裙摆却被树枝勾住了，顿时失去了平衡，朝着地面摔去。
“艳儿！”云霄瞳孔骤缩，不顾一切地冲了过去，将她紧紧抱在怀里，就地一滚，躲过了黑瞎子的致命一击。
两人滚落在地，慕容艳的月白色劲装被划破了好几处，露出里面雪白的肌肤，尤其是肩膀处，一道长长的血痕格外醒目。云霄看着那道血痕，心疼得无以复加，低头对着伤口轻轻吹了口气，声音带着一丝颤抖：“疼不疼？”
慕容艳咬着唇，摇了摇头，反而伸手勾住他的脖子，在他唇上轻轻啄了一下，声音又甜又媚：“有你在，就不疼了。”
这突如其来的亲昵，让云霄心头一震，看着她娇艳的红唇，忍不住低头吻了上去。唇齿相依，周围的厮杀声仿佛都消失了，只剩下彼此的心跳声，在寂静的林间格外清晰。
黑瞎子见自己的猎物被抢走，发出一声愤怒的咆哮，再次朝着两人扑来。
“找死！”云霄眼中闪过一丝寒芒，将慕容艳护在身后，长剑出鞘，周身的内力暴涨，剑身泛起一层金色的光芒。他纵身跃起，长剑如游龙般舞动，朝着黑瞎子的咽喉刺去。
