“前辈。”吴升忽然开口，问了一个他思索已久的问题，“漠寒出现的那只鬼，或者说，引发漠寒灾祸的源头，您可知其根底？究竟是何种族？有何目的？”
这是他最大的疑惑之一。
京都的狐狸们，从利益角度，应该不希望北疆大乱。
那为何还会出现漠寒这样的惨剧？是失控？还是……有别的原因？
宋丰朝闻言，终于将目光从电视上完全移开，再次看向吴升。
这一次，他的眼神变得有些幽深，仿佛在回忆什么，又像是在权衡。
片刻后，他才缓缓道：“京都也好，北疆也罢，并非铁板一块。”
“有人求长治久安，细水长流。”
“有人则只图一时之快，杀鸡取卵。至于那鬼……”
他顿了顿，摇了摇头：“其来历诡异，牵扯甚深。”
“老朽所知亦有限。”
“只知，非是北疆寻常妖魔。其背后，或有他们的影子。”
“他们？”吴升捕捉到了这个关键的词。之前宋丰朝提到“我们”，现在又提到“他们”。
宋丰朝却没有深入解释“他们”是谁，只是意味深长地看着吴升：“有些事，知道得太早，并无益处。你只需记住，你的敌人，从来不是我们。至少，不全是。”
他指了指茶几上那份只签了名字的文件：“留着它。或许用得上。”
接着，他又从储物戒指中取出另一物。
一本薄薄的、看起来有些年头的线装书册，封面是深蓝色的绢布，没有名字。
“此乃《元罡淬腑诀》。”
宋丰朝将书册也放在茶几上，推向吴升，“四品灵体脏腑境界的修炼法门。”
“算不上绝世功法，但在稳固根基、淬炼脏腑、纯化元罡方面，颇有独到之处。你尚未入四品，但以你之能，一年之内，当有望破境。届时，或可一观。”
这算是……投资？或者说，进一步的示好？
一本四品功法，对于寻常武者已是至宝，但对于能拿出这种东西的宋丰朝而言，或许不算什么。
但其代表的意味，却不简单。
吴升看着那本《元罡淬腑诀》，又看了看旁边那份只有一个签名的文件，最终，将两样东西都收了起来。
“多谢前辈。”他说道，语气依旧平静，听不出太多情绪。
宋丰朝点了点头，似乎有些疲惫，重新靠回轮椅，目光也转回了电视屏幕，语气恢复了之前的平淡：“中午，留下来吃饭。”
“映寒的手艺，尚可。”
“饭后，你若想去镇玄司，便去，有些事，总要走个过场。”
“漠寒之事，京都……会给你，也给天下人，一个交代。”
“一些人，该罚的会罚，该退的会退。”
“损失，也会尽力弥补。”
“时间，能抹平很多痕迹。”
这话，几乎是在明示，京都方面，至少是宋丰朝所代表的这一方，已经准备弃卒保帅，抛出一些替罪羊，来平息事态，并给予漠寒一定的补偿。
这或许是妥协，或许是交易，但无论如何，对现在的漠寒而言，算是能争取到的最好结果之一。
吴升没有说好，也没有说不好。
他只是站起身，对宋丰朝微微欠身：“晚辈叨扰了。”
宋丰朝摆了摆手，没有再说话，仿佛已经沉浸在了电视节目里。
吴升转身，离开了客厅。
在门口，他遇到了系着围裙、似乎刚忙完的宋映寒。
她对吴升眨了眨眼，低声道：“聊完了？”
“太爷爷没吓着你吧？他老人家就这样，话不多，但说出来的，一般都算数。”
吴升看了她一眼，不置可否。
午餐果然是由宋映寒亲自下厨，菜式精致，味道出乎意料的好。
席间，宋映寒笑语嫣然，说着些京都趣闻，绝口不提正事。
宋丰朝吃得很少，也很慢，大部分时间只是静静听着，偶尔看一眼吴升，目光深邃。
饭后，宋映寒送吴升离开。
在别墅门口，她忽然道：“太爷爷给你的东西，收好。在京都，有时候，一个名字，比千军万马还有用。”
她笑了笑，又补充道，“当然，前提是，你知道该怎么用。”
吴升点了点头：“代我多谢宋前辈。”
“客气什么。”
宋映寒摆摆手，银发在微风中轻扬，“对了，你去镇玄司的话……小心点冯宝。那老东西，心眼小得很。霍曲云嘛……倒是个聪明人，但有时候，太聪明也不是好事。”
她说完，对吴升挥了挥手，转身回了别墅。
吴升站在别墅外的林荫道上，冬日午后的阳光透过光秃秃的树枝，洒下斑驳的光影。他回头看了一眼那栋沉静的灰色建筑，脑海中回响着宋丰朝的话语。
“我们”与“他们”。
“可持续”与“竭泽而渔”。
“你的敌人，从来不是我们。”
还有那个意味深长的“他们”，以及那只引发漠寒惨剧的、非比寻常的“鬼”。
宋丰朝的态度已经很明确了。
他们这一派，或者说，他们这些居于人上的既得利益者，倾向于维持一种相对稳定、可长期收割的秩序。
他们视北疆的百姓为牲口，需要饲养，需要让牲口活下去并不断产出，而不是一次性杀光。
而另外的“他们”，则是破坏这种秩序，企图“竭泽而渔”的激进派。
漠寒的灾难，是他们的手笔，或者至少与他们有关。
而“我们”在这件事上，或许无力阻止，或许另有考量，但至少，不乐见其成，甚至可能也是“受损”的一方。
毕竟稳定的牧场被破坏，谁都不高兴。
所以，宋丰朝找到了他吴升。
因为他吴升有实力，有胆魄，最重要的是，他与他们有直接的、不可调和的冲突。
至少表面如此。
宋丰朝给他支持，给他功法《元罡淬腑诀》，释放善意，是希望他能成为一把刀，一把用来对付他们的刀。至少，是一枚可以用来牵制、打击他们的棋子。
而代价，是一个遥远而模糊的、关于增加寿元神物的承诺。
对宋丰朝而言，这是一笔无论成败都稳赚不赔的投资。
成了，他可能获得延续生命的希望。
不成，他也没什么损失，还能借此与一个潜力巨大的年轻人结下善缘，并利用吴升去打击对手。
至于那个“张妈”狐狸精的存在……或许在宋丰朝这些人看来，妖族也好，精怪也罢，只要能为自己所用，便无不可。
人皮之下是人是狐，并不重要。
重要的是，听话，有用。
“呵……”吴升轻轻吐出一口气，在寒冷的空气中化作一团白雾。
不知不觉，自己似乎已经卷入了一个更深的旋涡。
原本只是为漠寒讨公道，现在却发现，这公道背后，牵扯着京都高层、甚至可能牵扯到不同派系、不同种族之间的博弈。
而自己，也在不知不觉中，被推到了某个位置。
宋丰朝说，他的敌人不是他们。
但吴升心中冷笑，他的敌人，从来都是那些视人命如草芥、为一己之私可以牺牲亿万生灵的存在。
无论是“我们”还是“他们”，本质上并无不同。
只是“饲养”和“宰杀”手法的区别而已。
都是将人当做“牲口”的农场主。
但现在，形势比人强。
漠寒四亿百姓需要实实在在的安置和补偿，需要尽快稳定下来。
与“我们”合作，利用“我们”的力量去打击“他们”，同时为漠寒争取最大利益，是目前看来最务实的选择。
至于以后……
吴升摸了摸怀中那本《元罡淬腑诀》，和那份轻飘飘却重若千钧的签名文件。
力量。
归根结底，还是力量。
没有足够的力量，所谓的公道、选择、立场，都不过是空中楼阁。
宋丰朝愿意投资他，是因为看到了他的潜力和用处。那些富豪对他俯首帖耳，是因为畏惧镇玄司的暴力，也是因为他吴升现在代表了一股他们无法抗拒的势。
“人上人……”
吴升低声重复着这个词。
他从未主动追求过成为什么人上人。
他只是做了自己认为该做的事。
但正如宋丰朝所言，有些东西，不是你想不想要，而是时机到了，地位到了，你自然就被推到了那个位置。
当你拥有轻易决定他人生死、剥夺他人巨额财富的力量和正当性时，在别人眼中，你便已是人上人。
回头看去，从漠寒县的罪臣之子，到如今站在京都，与活了169年的老怪物对话，手握可调动一州财富的签名，被卷入高层博弈……这一切，发生得如此之快，却又似乎顺理成章。
是命运使然，还是步步为营？或许兼而有之。
至于宋映寒，她能在京都走到今天的这一步，现在也有了逻辑。
不过不管如何。
这种女人离她远些，和自己的妻子，那位蓬莱仙岛的仙子而言，相差不是一点点。
“也有一段时间没有见到她了。”
“还有陆师姐。”
“……”
“等这一段忙完吧，忙完后，再去看望一下她们。”
“是有些累了。”
吴升不再多想，迈开脚步，朝着别墅区外走去。
