“义之所至，力所能及。”杨过看着前方蜿蜒的小路，声音平静，“我们未伤一人，也未取那赃官性命。剩下的，自有朝廷法度和清官廉吏去处置。师父教诲，‘以智为先，以和为贵’，这便是了。”
陆无双点头：“不错。若凭血气之勇杀进去，痛快是痛快，却可能引发更大的混乱，反害了无辜。”
洪凌波若有所思，片刻后展颜一笑：“反正那些狗官是睡不着觉了！走，前面好像有个热闹的镇子，咱们去尝尝有名的镇江肴肉！”
他们就这样随波逐流般地行进着。饿了就在路边小店或农家打尖，品尝各地风味；累了便寻个干净客栈或借宿寺庙道观。
兴致来时，也会在山野间露宿，燃起篝火，听杨过继续讲那波澜壮阔的《三国》，洪凌波则缠着陆无双分享沿途听到的乡野奇谭。
偶尔遇到不平之事，若能力所及又不违背“以智为先”的原则，便暗中出手，事了拂衣，不留痕迹。
时间在车轮与舟楫间悄然流逝。他们见识了江南的温婉富庶，也踏入了中原的雄浑苍茫。山川河流、市井百态、人情冷暖，无一不化作阅历沉淀于心。
杨过眉宇间的少年意气被旅途磨砺得愈发沉稳内敛，陆无双眼中的释然豁达更加深厚，洪凌波虽然依旧跳脱，却也多了几分察言观色的机敏。
不知不觉，离开古墓已近三月。这一日，他们行至豫鄂交界的一处山野小镇。天色将晚，三人寻了镇上唯一一家简陋客栈住下。晚饭时，听得邻桌几个行商模样的人正压低声音议论：
“听说了吗？离这儿两百多里外的伏牛山一带，最近不太平！”
“可不是！好几批过路的商队都遭了毒手，货物钱财被劫掠一空，人……听说死状极惨，不像普通山贼所为！”
“嘘！小声点……官府查了月余，连个影子都没摸到，邪门得很！有人说是山里闹妖精了……”
洪凌波听得眼睛发亮，凑近杨过和陆无双，小声道：“伏牛山？！咱们回去古墓正好顺路！杨师弟，你说这‘不像普通山贼所为’，会不会……是江湖上什么邪魔歪道在作祟？咱们要不要……”
陆无双轻轻放下筷子，秀眉微蹙：“听起来确实蹊跷。不过，无头无尾的传闻，未必为真。此地离古墓不远了，我们此行只为探亲游历，还是莫要节外生枝为好。”
杨过默默地喝着碗里的稀粥，烛火在他深邃的眸子里跳跃。他抬眼看了看窗外沉沉的暮色，又瞥见邻桌行商脸上掩不住的惊惧之色。
“明日启程，”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“绕不开伏牛山。若路上风平浪静便罢。若真遇上了……”
他顿了顿，指尖无意识地在桌面上轻轻一叩，“便看看是何方神圣，敢在归家的路上，搅扰这份难得的平静。”
他的语气平静，却仿佛有金铁之声隐于其中。洪凌波精神一振，陆无双也微微点头不再劝阻。
窗外，山风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛预示着一场不期而遇的风暴，正悄然逼近这段看似漫无目的的旅程。
而千里之外古墓的宁静，将因他们的归途际遇，迎来那个无人预料的“惊喜”。
次日清晨，三人告别小镇，沿着通往伏牛山脉的官道策马而行。山势渐高，林木愈发葱郁遮天，官道也变得狭窄崎岖起来。
连日来的轻松氛围悄然散去，代之以一种无声的警惕。杨过策马在前，目光锐利地扫视着两侧陡峭的山崖和幽深的密林，耳中捕捉着任何一丝不寻常的声响。
陆无双居中，手按剑柄，神情专注。洪凌波虽然依旧好奇地左右张望，但嬉笑之色收敛了许多，也握紧了马鞍旁的长剑。
一路行来，确实比前些日子冷清得多，偶有零星商旅也是行色匆匆，面带忧惧。
午时将近，前方道路愈发险峻，转过一个陡峭山弯，一处略显开阔的路边空地出现在眼前。空地旁立着一座早已荒废破败的山神庙，断壁残垣，蛛网密结，显得阴森凄凉。
“歇歇脚，喂喂马吧。”杨过勒住缰绳提议道。空气中弥漫着一股难以言喻的沉闷和死寂，连夏日应有的蝉鸣鸟叫都稀疏得近乎消失。
三人下马，将马匹拴在空地边缘尚算茂盛的树下。
