彭君收起流云舟，目光扫过跃跃欲试的少女们，最终落在黄蓉身上：“蓉儿。”
“夫君。”黄蓉立刻回神，压下心绪，努力让自己的声音听起来平稳。
“襄阳城近在咫尺，送药之事不宜迟。”彭君看着她眼中极力掩饰却依旧泄露的急切与忐忑，开门见山，
“待天色彻底沉下，你和芙儿结伴入城吧。白日里，你且在此稍作休息，调理气息。她们几个，”
他下巴微抬，示意正围着程英叽叽喳喳讨论如何寻找异蛇的郭芙等人。
“有我看着，正好先熟悉环境。”
黄蓉心中巨石落地，同时又涌起一股强烈的紧张感：“多谢夫君！蓉儿……明白了。”
她深吸一口山谷的凉气，试图让纷乱的心绪沉淀下来。
安顿好黄蓉在一处避风干燥的石崖下打坐调息，彭君便将目光投向那几个如同放出笼的雀鸟般兴奋的少女。
“芙儿，无双，凌波，程英，青蘅！”
彭君声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
五个少女立刻收敛嬉笑，齐刷刷站好，目光灼灼地看向他。
“此谷非善地，那菩斯曲蛇行动如风，毒性猛烈，更兼皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。其胆虽为至宝，但取之不易。”
彭君神色严肃，“你们五人，需结伴而行，互相照应。凌波稳重，为队长。无双、芙儿，你二人性子跳脱，需听凌波指挥，不可擅自行动。”
“程英心思缜密，青蘅感知敏锐，你二人负责警戒四周异动，尤其是蛇类行迹。”
“是！师父（师叔）！”少女们齐声应答，洪凌波挺直腰背，深感责任重大。
陆无双和郭芙虽然被点了名，但也知道事关重大，不敢造次；程英和青蘅则郑重点头。
“去吧，”彭君一挥手，
“以此地为中心，向东搜索五里范围。日落前必须返回此处汇合。若有发现，以响箭示警，不得贸然接近！记住，此次是历练，不是送命！”
“遵命！”五人抱拳领命，立刻组成了一个简单的阵型：洪凌波手持长剑在前开路，陆无双、郭芙分列左右，程英和青蘅持械殿后，互为犄角，谨慎地向着密林深处探索而去。
很快，她们的身影便被茂密的植被吞没，只留下沙沙的脚步声和偶尔压低声音的简短交流。
山谷恢复了片刻的宁静，只剩下溪流的潺潺声和林间的鸟鸣。
彭君走到黄蓉身边不远处的一块大石上坐下，并未打扰她调息，只是闭目养神，强大的神念却如同无形的蛛网，悄然笼罩着整个山谷。
既是监看少女们的动向，也在默默感应着这片区域的气息。
时间在黄蓉的焦灼等待和少女们小心翼翼的探索中缓慢流逝。日头渐渐西斜，林间的光线也变得柔和而昏暗。
突然！
“啊——！！！” 一声尖锐短促、充满了惊恐的少女尖叫猛地撕裂了山谷的宁静！
方向正是洪凌波小队深入之处！
黄蓉被惊得瞬间睁开眼，心脏几乎跳到嗓子眼！彭君的身影已如鬼魅般消失在原地！
密林深处，一片相对开阔的灌木地带。
郭芙脸色煞白，一手死死捂着嘴，另一只手颤抖地指着前方不远处的地面。
陆无双也是花容失色，下意识地后退了一步，撞在身后的程英身上。
洪凌波和青蘅则如临大敌，长剑出鞘，死死盯着前方。
只见一条怪蛇正蜿蜒游弋！此蛇长逾一丈，通体隐隐泛着金光，头顶生着一个奇特的肉角，形似珊瑚，在昏暗的光线下发出微弱的红芒。
