宫廷宴会，被迫陪同
墨焰难得平稳的精神状态持续了三天。
这三天里，元帅府上下都隐约感受到了一种微妙的变化。虽然元帅依旧不苟言笑，命令依旧简洁冷硬，但那种仿佛随时会爆发的、令人窒息的低气压确实减轻了不少。文件被驳回的次数少了，训斥的音量低了，连巡逻的卫兵都觉得脚步可以稍稍放松一些。
副官甚至谨慎地提议，是否可以考虑减少一些抑制剂的用量，得到了墨焰一个不置可否却也没有立刻反对的回应。这已经是前所未有的进展。
然而，这份短暂的宁静，被一份来自皇宫、措辞优雅却带着不容拒绝意味的鎏金请柬打破了。
请柬的内容是惯例的宫廷晚宴，旨在庆祝某个皇室成员的诞辰，本质上是贵族与高层官员之间联络感情、交换信息的社交场合。这类宴会墨焰一向能推则推，实在推脱不掉，也通常是露个面便寻机离开。
但这次请柬的备注栏里，清晰地写着一行字：“敬请元帅阁下携配偶共同莅临。”
“配偶”两个字，像是一根冰冷的针，刺破了短暂平和的假象。
墨焰看着那行字，金色的瞳孔瞬间沉了下去，刚刚缓和了几日的脸色再次覆上一层寒霜。他几乎立刻就想让副官回绝，理由都是现成的——身体不适。
但站在一旁的副官显然更熟悉这些皇室礼仪的潜规则，他上前一步，低声提醒道：“元帅，此次宴会是为兰德尔亲王庆生，亲王殿下近年来在议会中影响力日增，且一向注重传统礼仪。首次正式发出携配偶的邀请，若断然拒绝，恐引人非议，授人以柄。”
尤其是，墨焰这位“配偶”的身份本就敏感，是云家替嫁而来的弃子。若此次不出席，恐怕立刻就会有“元帅极度厌恶配偶，甚至不容其出现在公众场合”、“云家与元帅府联姻实为破裂”之类的流言传出。这无论对元帅府的声誉，还是对目前与云家那边微妙的平衡（尽管已是名存实亡），都可能产生不必要的负面影响。
墨焰的指尖在请柬冰凉的表面划过，留下几乎看不见的痕迹。他自然明白副官的意思。身处他的位置，一举一动都被人放在放大镜下审视，很多时候，个人喜恶必须让位于利益权衡和局面掌控。
他厌恶这种被规则和舆论绑架的感觉，更厌恶被迫与那个身份可疑、行为诡秘的雌性一同出现在公众面前。
脑海中闪过那夜难得的安眠和清晨的舒缓，但那丝微弱的、因舒适而产生的疑虑，远不足以抵消根深蒂固的戒备和厌烦。
沉默了片刻，他终是冷冷开口，声音里听不出情绪：“通知他。准备一下。”
“是。”副官垂首应下，心中暗自松了口气，又为那位偏院的“夫人”捏了把汗。
消息传到偏院时，云澈正尝试用新找到的几种矿物粉末调试一种更稳定的隔绝材料，以应对日益升级的能量监视。
听到仆从机械地传达“元帅令，请您三日后陪同出席宫廷晚宴，请提前准备”的通知时，他握着石杵的手猛地一紧，指节微微泛白。
宫廷宴会？携配偶出席？
一股强烈的抗拒感瞬间涌上心头。那种场合于他而言，无异于龙潭虎穴。他一个体质f级、声名狼藉的云家弃子，出现在帝国最顶级的权贵圈子里，会遭遇什么样的目光和议论，用脚指头都想得出来。这根本就是去当活靶子，供人围观取笑。
更何况，还要待在墨焰身边。那个男人周身自带冰冻光环，对他更是毫不掩饰的厌弃，和他一起出席宴会？简直是双重折磨。
但他脸上没有流露出丝毫异样，只是低垂着眼睫，轻声应道：“知道了。”
仆从传达完命令，便像躲避瘟疫般迅速离开了。
云澈放下石杵，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，眉头紧锁。
