泰国的热浪裹挟着潮湿的空气和浓郁的香料味，扑面而来。柳青青跟着“菁英汇”的尽调团队一行五人，踏上了曼谷的土地。她穿着得体的职业套装，脸上化着淡妆，努力让自己看起来像个干练的专业人士，但手心里还是微微冒汗。这不仅是因为气候，更因为肩上沉甸甸的任务和考核。
王总亲自到机场迎接，热情洋溢，看到柳青青更是眼睛放光，一口一个“柳专员”，叫得格外亲热。团队下榻在湄南河畔的一家豪华酒店，王总安排了丰盛的接风宴。席间，他再次把橡胶园项目吹得天花乱坠，仿佛只要“菁英汇”的资金一到位，立刻就能点胶成金。
负责法律和财务的团队成员保持着职业性的微笑，不时提出几个关键问题。柳青青则在一旁安静地听着，偶尔在本子上记录要点，心里却在快速分析王总话语里的水分。经过之前的恶补，她已非吴下阿蒙，能听出王总在某些技术细节和本地政策风险上的刻意模糊。
接下来的两天，是密集的行程。参观橡胶园加工厂，与当地所谓的“行业协会”负责人会面，听取王总联系的政府官员介绍投资优惠政策。一切看起来都井然有序，充满希望。
但柳青青没有放松警惕。她利用自己“项目协调人”的身份，以及女性不易被防备的优势，在休息间隙，主动用磕磕绊绊的泰语和加工厂的老工人、运输司机、甚至王总带来的本地翻译闲聊。
她从老工人抱怨的“最近原料收购价被压得很低”中，嗅到了一丝不对。从司机随口提到的“往北边（指靠近缅甸边境）的路不太平，运费要高很多”中，记下了重点。从那个眼神闪烁的本地翻译偶尔流露出的对王总的不屑中，察觉到了可能存在的内部矛盾。
这些零碎的信息，被她悄悄记录下来，在每晚团队内部会议后，单独整理成一份“非正式观察简报”，通过加密渠道发回顾北烨。她不知道这些信息有没有用，但她必须尽力展现自己的价值。
第三天，按照行程，团队需要前往位于泰北的橡胶种植园进行实地考察。出发前，王总接了个电话，然后脸色有些为难地找到团队负责人和柳青青。
“各位，有个情况。”王总搓着手，“种植园那边，刀家的人想先和我们的代表见个面，聊一聊……合作细节。”他特意强调了“合作细节”四个字。
团队负责人看向柳青青，眼神带着询问。按照林灿的指示，与本地势力的接触，由柳青青作为明面上的“协调人”先行试探。
柳青青心头一紧，知道真正的考验来了。她深吸一口气，脸上露出从容的微笑：“没问题，王总。既然是重要的合作伙伴，见面沟通是应该的。就按原计划，我和您先过去。”
会谈地点约在种植园附近一个颇具当地特色的高档度假村的茶室。对方来了三个人，为首的是一个四十岁左右、皮肤黝黑、眼神精悍的男人，名叫刀龙，是刀家这一代负责外部事务的子弟之一。他穿着花衬衫，戴着粗金链子，身后跟着两个沉默寡言、肌肉虬结的壮汉，气场逼人。
王总在一旁点头哈腰，介绍柳青青是“菁英汇”的全权代表。
刀龙上下打量了柳青青几眼，眼神带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑，用带着浓重口音的英语说道：“林老板派个这么漂亮的女人来谈生意？是看不起我们刀家？”
柳青青心中不悦，但面上依旧保持着得体的笑容，用流利的英语回应：“刀先生说笑了。我们林总派我来，正是出于对这次合作以及刀家的重视。在现代商业社会，能力与性别无关。我能坐在这里，自然有我的价值。”
刀龙挑了挑眉，似乎有点意外她的镇定和口才。他哼了一声，不再纠缠这个问题，直接切入主题：“废话不多说。你们想在这里投资，我们刀家欢迎。规矩很简单，不管你们投多少钱，占多少股份，我们要百分之二十的干股。”
百分之二十干股！这简直是明抢！王总的脸色瞬间白了。
柳青青心中也是一沉，但早有心理准备。她没有立刻拒绝，而是故作疑惑地问：“刀先生，据我了解，这片种植园的土地所有权似乎并不完全归属于刀家？而且，后续的加工、运输、销售环节，刀家又能提供哪些具体的、不可替代的支持，来匹配这百分之二十的干股呢？”
她这个问题问得很有技巧，既点出了对方可能存在的软肋（土地权属不清），又将皮球踢了回去，要求对方证明自己的价值。
刀龙脸色一沉，显然不喜欢被质疑。他身后的一个壮汉往前踏了一步，眼神凶狠地瞪着柳青青。
