杨玉环提出的“古法观气”计划，如同一着险棋，让姜小勺和林薇在紧张之余，也看到了一丝破局的希望。接下来的几天，时味居表面风平浪静，暗地里却紧锣密鼓地筹备着这场至关重要的“表演”。
林薇负责筛选参与者。她动用了所有的人脉，最终只邀请了三位背景深厚、口风极紧，且对传统文化和神秘学抱有浓厚兴趣的顶级人士：一位是德高望重、与官方关系密切的退休文化界泰斗周老；一位是出身显赫、在顶级商圈拥有巨大影响力的女企业家杜女士；还有一位则是背景神秘、据称与某些特殊部门也有往来的私人收藏家金先生。这三人都有一个共同点：见多识广，不易被寻常事物震惊，且他们的认可，能在特定圈层产生极大的影响力。
姜小勺则全力配合杨玉环进行“演练”。杨玉环所谓的“古法观气”，并非真正的法术，而是结合了她自幼学习的宫廷导引吐纳术（能微弱调节自身气息和精神状态）、一些特制的唐代宫廷香料（燃烧时会产生奇异的光晕和沁人心脾的香气），以及她作为贵妃常年养成的、那种能无形中影响周围氛围的强大个人气场。她要做的，就是在特定环境下，通过语言、仪态和这些辅助手段，引导参与者产生一种“感受到特殊能量”的心理暗示和生理体验。
“关键在于‘意’而非‘力’，”杨玉环对姜小勺解释道，“引动后院那口锅的力量是下策，极易失控。而上策，是调动人之‘心神’，让其自行‘看见’、‘感受到’吾等希望其感受到的东西。此乃攻心为上。”
姜小勺听得连连点头，对这位贵妃娘娘的智慧有了新的认识。他同时全力运转【星枢导引术】，一方面确保后院铁锅的能量处于绝对平稳状态，避免任何外泄；另一方面，则尝试用自身的精神力，极其细微地配合杨玉环，在她进行“观气”演示时，于空气中营造出极其微弱、难以捕捉、却又确实存在的“涟漪感”，增强说服力。
与此同时，对面书店二楼的陈调查员和李教授也察觉到了时味居不寻常的动向。
“他们似乎在筹备一次小范围、高规格的私人活动。”陈调查员看着监控画面中林薇频繁联系那三位重量级人物的记录，眉头紧锁，“受邀者的身份都不简单。他们想做什么？”
李教授则更关注杨玉环近期的行为：“那位‘杨女士’最近频繁在后院进行某种……仪式般的练习？她的动作、使用的香料，都带有强烈的唐代宫廷特征，而且非常专业，不像表演。”他指着一段模糊的监控录像，画面中杨玉环正焚香静坐，身姿优雅，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕（可能是光线角度和香料烟雾造成的错觉），“这种仪轨，我在一些极其冷门的唐代道教典籍残卷中看到过类似的记载，是用于宁神静气、感应外物的……她怎么会懂？”
两人的疑惑越来越深，决定在“贵妃雅集”举办当日，动用最高权限的监测手段，近距离观察这次活动。
约定的日子很快到来。傍晚时分，时味居提前打烊，店内只留下姜小勺、林薇和杨玉环三人。周老、杜女士、金先生三位贵客准时抵达，他们衣着低调，气度不凡，眼中都带着几分好奇与审视。
简单的茶叙寒暄后，杨玉环引领众人来到特意布置过的后院。后院被打扫得一尘不染，四周悬挂着薄如蝉翼的纱幔，中间摆放着蒲团和香案，香案上放着杨玉环带来的鎏金香炉和几样造型古朴的玉器。空气中弥漫着一种清冷而神秘的香气。
“今日邀三位前来，乃是体验一番盛唐宫廷流传下来的‘观气’之法，”杨玉环声音舒缓，带着一种奇特的韵律，“此非仙术，乃是调息静心，感应天地万物自然流转之气韵。请诸位放松心神，随我引导。”
她示意众人于蒲团上坐下，自己则立于香案前，点燃了特制的香料。青烟袅袅升起，在朦胧的灯光下呈现出奇异的色彩变化。杨玉环开始以一种古老而优美的节奏进行吐纳，双手结印，缓缓舞动，口中吟诵着晦涩难懂的音节。
姜小勺坐在角落，全力收敛自身气息，同时将【星枢导引术】运转到极致，一方面压制后院铁锅，另一方面，则按照事先演练好的，将一丝丝微弱到几乎无法察觉的精神力，如同投入湖面的石子般，轻轻荡漾在杨玉环营造的气场周围，增强那种“玄妙”的氛围。
周老、杜女士、金先生起初还带着审视的目光，但随着杨玉环的引导，以及那奇异香气和微弱精神涟漪的影响，他们渐渐感觉周围空气似乎变得“粘稠”而“富有生机”，仿佛能看到空气中若有若无的光点在流动，耳畔似乎有若有若无的古老乐声，身心都进入了一种前所未有的宁静而敏锐的状态。
杜女士甚至忍不住低声惊叹：“我好像……感觉到了，一种温暖而厚重的气息，像是……历史的沉淀？”
金先生也微微颔首，闭目感受：“似有金玉之交鸣，华贵而雍容。”
