一个来自沙漠文明的商人，想吃鱼，但受不了鱼腥味。
还有一个……是墨渊。
他被盐翁派来“劳动改造”，现在穿着服务员的衣服，板着脸站在门口：“委员会让我来帮忙，学习什么叫真正的美食服务。”
姜小勺看着他，叹了口气：“那就从擦桌子开始吧。”
墨渊咬牙，但没反驳，拿起抹布去擦桌子——只是那动作，像是在擦仇人的脸。
午餐时间，姜小勺同时应对多个客人。他给素食主义者做了精准计量的沙拉，给精灵做了用夜晚采集的蘑菇和野菜，给沙漠商人做了去腥的鱼羹。
至于其他客人，他使出了绝招——自助火锅。
桌子中央摆上大锅，各种食材摆一圈，客人自己涮。这样既能满足不同口味，又省事。李世民第一次吃火锅，兴奋得像个孩子，把各种菜都往里扔。
“陛下……夫君，”长孙皇后提醒，“那个还没熟……”
“哦哦，”李世民赶紧捞出来，结果太烫，哈着气直跳脚。
苏轼和李白对坐涮肉，边吃边斗诗。赵虎和墨渊（被迫）坐一桌，赵虎吃得豪迈，墨渊吃得憋屈。
小碗和锅灵在旁边小桌，涮着蔬菜和豆腐。饕餮从井里伸爪子，姜小勺给它单独准备了一口大锅，放满肉。
热闹的午餐进行到一半，井水突然剧烈翻涌。一个意想不到的客人出现了——
是贾饕。
他被委员会释放，戴上了限制力量的项圈，现在是“社区服务”状态。看到满屋子人，他尴尬地笑笑：“那个……委员会让我来体验民间疾苦，顺便……打工还债。”
姜小勺看着他，沉默片刻：“会洗碗吗？”
“……会。”
“那去后厨帮忙。”
贾饕低着头去了。墨渊看到他，冷哼一声：“叛徒。”
贾饕没反驳。
午餐在混乱中结束。下午，姜小勺总算能喘口气。但系统提示音响起：“第一关进度：75%。请在日落前，接待最后一位特殊客人。”
“还有？”姜小勺揉着发酸的手臂。
这时，店门被推开，一个熟悉的身影走进来——
是老熟人，但又不是。
是年轻时的盐翁。
他看起来只有二十多岁，穿着朴素的麻衣，背着口旧锅。看到姜小勺，他笑了：“你就是这一任的时味居掌柜？老夫……不对，我现在还是‘小盐’，来讨碗饭吃。”
姜小勺愣住了。这是时空错乱，把年轻时的盐翁传过来了？
年轻盐翁坐下，看着菜单：“听说你这儿什么都能做？那我想吃一道……‘未来的味道’。”
这要求更离谱。
但姜小勺想了想，有了主意。他回到厨房，开始做一道从未做过的菜——用现在能收集到的所有食材，但按照他对未来的想象来组合：分子料理的技术，传统烹饪的心意，加上一点点科幻的创意。
菜做出来时，年轻盐翁眼睛亮了。他尝了一口，闭上眼睛，久久不语。
“我看到了，”他轻声说，“看到了美食之道的未来。有科技，有心意，有连接，也有传承。很好……这让我相信，我选择的路，没有错。”
他吃完，对姜小勺深深鞠躬：“谢谢你，未来的掌柜。我会记住这味道，继续走下去。”
说完，他走向井口，消失在光芒中。
系统提示：“第一关‘众生之味’，完成度100%。评价：优秀。奖励：厨神之心等级+1，获得新技能‘心意感知’——能感知客人内心真正的需求。”
姜小勺松了口气，瘫坐在椅子上。
一天下来，他做了几十道不同的菜，应付了各种奇葩要求。累，但值得。
小碗跑过来：“掌柜的好厉害！”
锅灵飘过来：【掌柜的辛苦了！】
苏轼和李白还在斗诗，赵虎在打饱嗝，墨渊和贾饕在厨房洗碗（互相瞪眼），李世民和长孙皇后已经回宫了，饕餮在井里打呼噜。
时味居又恢复了平静。
姜小勺看着夕阳下的院子，笑了。
这就是他的店，他的生活。
明天还有第二关。
但他现在只想睡一觉。
睡前，他听到井里传来饕餮的梦话：“饺子……还要饺子……”
姜小勺闭着眼：“明天……明天给你包……”
然后沉沉睡去。
窗外，月亮升起。
时味居的灯火，温暖如初。
