面对这位中国历史上独一无二的女皇帝，姜小勺打起了十二分的精神。他深知，寻常菜肴恐怕难以让这位尝遍天下珍馐的至尊感到惊艳。必须拿出点真本事，既要体现技艺，又要贴合身份，最好还能……有点新意。
他首先想到的是豆腐。豆腐洁白如玉，质地柔嫩，可塑性极强，正合“素中之荤”的美誉，也暗合武则天曾一度礼佛的经历。他取来最细腻的盐卤豆腐，用特制的纱布包裹，小心压去多余水分，却不使其完全失形，保留其嫩滑口感。接着，他用清鸡汤、火腿茸、干贝丝慢火吊制出一锅极鲜的高汤，滤至清澈见底，如同琥珀。
豆腐切成整齐的方寸，小心放入白瓷炖盅，注入清汤，只加少许盐调味，最大程度凸显食材本味与汤的鲜美。这便是第一道菜——【清汤白玉豆腐】。看似简单，实则对火候和汤品要求极高，追求的是至清至鲜的境界。
第二道菜，他选择了鸡脯肉。鸡脯肉常见，但要做得出彩却难。他将鸡脯肉最嫩的部分片成薄如蝉翼的片，用蛋清、少许淀粉上浆锁住水分。然后，他取来新鲜的芦笋尖和鸡枞菌（用积分兑换的稀有食材），快速清炒，保持其爽脆和特有的山野鲜香。最后将滑炒好的鸡片与之混合，勾以薄芡，成品色泽清新，鸡片嫩滑，芦笋脆爽，菌菇提鲜，是为【翡翠玉版鸡】。这道菜色彩悦目，口感丰富，寓意也佳。
考虑到武则天可能的养生需求，他还准备了一道甜品。选用上好的银耳、莲子、红枣、枸杞，用文火慢炖至银耳胶质完全析出，汤羹粘稠滑润，最后加入少许冰糖调味。这便是【冰糖雪耳羹】，滋润养颜，平和温补。
当这三道菜连同晶莹的白米饭被小心翼翼地端到武则天面前时，这位女皇帝的目光微微动了一下。没有她预想中的大鱼大肉、浓油赤酱，眼前的菜肴清雅悦目，香气含蓄而悠长，与她平日里在宫中常见的御膳风格迥异。
她先拿起汤匙，舀了一勺清汤豆腐。汤色清澈，几乎不见油星，入口却鲜味醇厚，层次分明，火腿的咸香、干贝的鲜甜、鸡汤的醇厚完美融合，而那方豆腐，嫩滑到几乎无需咀嚼，便在舌尖化开，留下豆制品特有的清香。
武则天细品之后，微微颔首，并未多言，但眼中闪过一丝认可。她接着尝了翡翠玉版鸡，鸡片的嫩滑、芦笋的脆嫩、鸡枞菌特有的异香在口中交织，薄芡恰到好处地包裹住食材，增鲜却不夺味。最后是冰糖雪耳羹，甜而不腻，温润适口，一碗下肚，暖意融融，甚是舒坦。
她没有像苏轼那样击节赞叹，也没有像李白那样豪饮助兴，只是安静地、仪态完美地用完了这餐饭。放下筷子后，她用绢帕轻轻拭了拭嘴角，看向姜小勺，语气平和却自带威仪：“姜店主手艺不凡。此等烹食之法，清雅细腻，重在凸显食材本味，调和五味而不掩其真，倒是别具一格，深合养生之道。”
这便是极高的评价了。姜小勺心中松了口气，连忙躬身：“陛下谬赞，小子愧不敢当。”
然而，武则天的注意力很快又被另一样东西吸引了。在她用膳时，姜小勺放在柜台上的手机屏幕再次亮起，这次是林薇发来的消息推送，标题赫然是——“深扒网红店‘时味居’！背后是否真有资本操控？所谓‘古风彩蛋’是营销还是确有其事？”
标题十分耸动，还配了几张模糊的、似乎是偷拍的后院照片，虽然看不清具体人影，但那种古香古色的氛围与现代化前厅的对比十分明显。
武则天目光锐利，虽看不懂简体字，但那闪烁的屏幕和不断跳动的图标引起了她的好奇。“此物……方才所见之镜，似乎尚有他途？”她问道。
姜小勺心里咯噔一下，暗道不好，这负面报道偏偏这时候跳出来。他只好硬着头皮上前，拿起手机，简单解释道：“回陛下，此物……可接收远方信息，如同……加急奏报。”他点开那条推送，快速浏览了一下内容，脸色有些难看。文章内容捕风捉影，质疑时味居的突然走红是炒作，甚至暗示卫生有问题，还提到了“神秘后院”和“身份不明的古装人员”。
“奏报？”武则天捕捉到了这个词，她对于“信息”和“舆论”有着超乎常人的敏感。“其上所言，于尔不利？”她虽看不懂字，但从姜小勺瞬间变化的脸色和那文章配图的诡异角度，大致猜到了几分。
姜小勺苦笑一下，没有否认：“树大招风，难免有些……非议。”
武则天闻言，凤目微眯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她执掌天下时，经历的明枪暗箭、流言蜚语何其之多，对这种手段再熟悉不过。“宵小之辈，惯用此等伎俩。或可置之不理，清者自清；或需……雷霆手段，以正视听。”她的语气平淡，却带着一丝冰冷的意味，仿佛在说一件微不足道的小事。
姜小勺心中一震，这位女帝果然杀伐果断。他连忙道：“陛下放心，小子自有应对之策。”他可不想这位大佬一怒之下给出什么“血溅五步”的建议。
就在这时，手机又响了起来，这次是林薇直接打来的电话。姜小勺看了一眼武则天，见她并无不悦，反而流露出些许探究的神色，便走到一旁接起了电话。
