陆羽凭借其超凡的辨味能力，从“清心口服液”中嗅出了那一丝源自西南深山的独特“引子”，如同在迷雾中点亮了一盏指路明灯。玄尘子的老巢，或者说那最关键混沌碎片的藏匿之处，极有可能就在那片崇山峻岭之中。
目标明确，但前路必然凶险万分。深入陌生地域，面对的是狡诈阴狠、掌握着诡异力量的玄尘子，以及可能存在的、未被掌控的混沌碎片本身。时味居众人虽非寻常，但苏轼、袁枚、王羲之等人毕竟是文人，郑侠一介直臣，沈万三长于商战，真正具备超凡战力的，似乎只有姜小勺一人。
“此行凶险，非比寻常。”沈万三拨动着算盘，眉头紧锁，“敌暗我明，地形不熟，需有万全准备。物资、向导、退路，皆需筹划。”
苏轼却豪情不减，捋须道：“怕他作甚！邪不压正！我等虽不擅搏杀，然胸中自有浩然气，笔下亦有风雷声！届时为小勺擂鼓助威，以文华正气，压那邪祟一头！”
王羲之微微颔首，超然道：“天地有正气，杂然赋流形。心正，则气正，百邪不侵。”他虽未明言同去，但其态度已然表明支持。
袁枚更关注实际：“深山老林，蛇虫瘴气，饮食不便。需得备好驱虫避瘴之物，以及耐储存、易携带的干粮。老夫可调制几样便于携带的酱料、肉脯，以供路途之需。”
郑侠则默默开始整理可能用到的药材清单，以及记录西南地区风土人情的古籍摘要（通过姜小勺的手机查询并抄录），力求做好情报支持。
姜小勺看着众人，心中暖流涌动，更是责任重大。他深知，此行主力必然是自己，绝不能将诸位先生置于险地。但众人的支持，无疑是他最坚强的后盾。
“诸位先生之情，小勺铭记于心！”姜小勺郑重道，“此行以探查为主，未必需要正面冲突。我会小心行事，尽快返回。”
准备工作紧锣密鼓地展开。沈万三利用其财力与人脉（通过林薇的渠道），迅速准备好了专业的登山装备、卫星电话、急救包、以及一大笔现金。袁枚则带着朱载堉（精于计算比例）钻进厨房，开始大批量制作他拿手的五香牛肉干、猪肉脯以及几种风味独特、耐存放的酱菜和调味粉。陆羽则精心挑选了几种具有驱瘴、醒神、解毒功效的茶叶，并传授了简单的野外辨水、净水之法。
苏轼也没闲着，他拉着王羲之，一个挥毫泼墨，写下数幅蕴含其豪迈气概的诗词，如“一点浩然气，千里快哉风”，另一个则以精妙笔法勾勒“正气”、“破邪”等字样的符箓（并非真符，而是借其书法意境），让姜小勺随身携带，称或可“以意克邪”。
就连平日醉心数理音律的朱载堉，也根据星图和地理志，推算了几条可能相对安全、能量流动较为平缓的进山路线供姜小勺参考。
整个时味居仿佛一台精密仪器，为了一个共同目标高效运转起来。紧张的准备中，也不乏温馨笑料。比如苏轼试图学习使用卫星电话，差点按错紧急求救键；袁枚嫌弃现代压缩饼干“味同嚼蜡”，发誓要做出“旷古绝今”的探险干粮；沈万三核算装备费用时那肉痛的表情，与他一掷千金的豪商形象形成鲜明对比……
就在出发前夜，姜小勺决定亲手做一席丰盛的“壮行宴”，既是感谢诸位先生的鼎力相助，也是为自己鼓劲饯行。他要用时味居最纯粹的美味，凝聚众人的信念与祝福。
夜幕降临，后院灯火通明。大圆桌上，摆满了姜小勺精心烹制的菜肴：
· 【浩然正气狮子头】：以精肉细切粗斩，加入荸荠增加口感，以高汤慢炖，形态饱满，滋味醇厚，寓意苏轼的豪迈正气。
· 【百味调和玲珑卷】：用薄如蝉翼的豆腐皮包裹十种不同馅料（荤素搭配，酸甜咸辣皆有），蒸制而成，造型别致，口感丰富，对应袁枚的调和之道与沈万三的运筹智慧。
· 【墨韵流香素三丝】：简单的胡萝卜、青椒、豆干切丝清炒，火候精准，色泽清亮，口感爽脆，暗合王羲之书法之清雅超然。
· 【金石良言炙牛方】：大块牛腩先卤后烤，外焦里嫩，撒上朱载堉帮忙配比的秘制香料（内含少量安神药材），香气霸道，寓意坚定与力量。
· 【清泉涤尘豆腐羹】：以陆羽认可的、经过再次净化后的井水，搭配嫩豆腐、香菇丝、青菜末制成，汤清味鲜，象征纯净本源与茶圣的辨察之能。
