女帝武则天带来的威压余韵尚未完全散去，时味居又迎来了新的波澜。这日打烊后，姜小勺正仔细擦拭着那套景泰蓝火锅，回味着女帝对麻辣锅底的偏爱，后院的铁锅便再次躁动起来。这次的波动带着咸湿的海风气息与一种焦灼的探索欲。
涟漪荡漾间，一位身着陈旧航海服、肤色黝黑、眼神中混合着疲惫与强烈渴望的中年男子跌撞而出。他头发凌乱，胡须虬结，手中紧紧攥着一卷泛黄的海图，嘴里用带着浓重口音的语言念念有词：“东方……香料……黄金……主的荣光……到底在哪里？！”
姜小勺一看这标志性的执拗眼神和对香料的狂热，立刻猜出了来者身份——克里斯托弗·哥伦布！这位正处在人生最低谷、屡屡碰壁却坚信地球是圆的航海家。
“您好，远方的客人，欢迎来到时味居。”姜小勺用尽量平和的语气打招呼，生怕刺激到这位显然处于极度焦虑状态的探索者。
哥伦布猛地抬起头，警惕地环顾四周，看到完全陌生的环境和穿着奇怪的姜小勺，他下意识地握紧了腰间的短剑（幸好没拔出来）：“这里是什么地方？是里斯本？还是帕洛斯？你是谁？是不是那些嘲笑我的学者派你来戏弄我的？”他的情绪很不稳定。
“这里只是一家饭馆，客人。您看起来又累又饿，不如先吃点东西，定定神？”姜小勺试图用美食安抚他。他深知，对于这种目标明确且屡受挫折的人，直接谈及他的执念可能适得其反，不如先从最基本的需求入手。
“吃饭？”哥伦布愣了一下，肚子却不合时宜地咕噜叫了一声。他确实很久没有好好吃一顿像样的饭了，为了筹措航行资金，他几乎变卖了所有值钱的东西，终日奔波游说，风餐露宿。食物的香气飘入鼻腔，让他紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
“有什么……能快速填饱肚子的吗？”他哑着嗓子问，目光却依旧不由自主地瞟向手中那卷海图。
姜小勺想了想，决定做一道能带来温暖和饱足感，并且……或许能给他一点“启示”的菜。他迅速和面、擀制，做了一碗热气腾腾的【海鲜至尊炒面】。金黄色的面条根根分明，均匀地裹着酱汁，上面铺满了鲜嫩的虾仁、q弹的鱿鱼圈、肥美的蛤蜊肉以及清脆的蔬菜丝，香气扑鼻，分量十足。
当这盘色香味俱全、散发着浓郁锅气的炒面端到哥伦布面前时，他眼睛都直了。他也顾不得什么礼仪，抓起叉子（姜小勺贴心提供的）就大口吃了起来。面条劲道，海鲜鲜美，混合着酱汁的咸香，每一口都极大地满足了他空虚的肠胃和疲惫的身心。
“唔……好吃！真好吃！”哥伦布一边狼吞虎咽，一边含糊不清地赞叹，紧绷的脸色缓和了许多。
很快，一盘炒面被他扫荡一空，他甚至用面包（姜小勺额外给的）把盘子里剩余的酱汁都擦得干干净净。吃饱喝足，他的情绪明显稳定了下来，看着姜小勺的眼神也少了几分警惕，多了几分感激和……倾诉欲。
“掌柜的，你说……一直向西航行，真的能到达东方吗？”哥伦布摩挲着海图，眼神迷茫又执着，“所有人都嘲笑我，说我是疯子，说我会从世界的边缘掉下去……可是，马可·波罗的游记明明记载着东方的富庶，那里的香料像尘土一样多，黄金遍地……”
姜小勺看着他，心中感慨。他知道历史的走向，知道哥伦布最终会发现新大陆，尽管他至死都认为自己到达的是印度。他不能直接剧透，但或许……可以用另一种方式，给他一点“证据”和“希望”。
“客人，世界远比我们想象的要广阔和奇妙。”姜小勺斟酌着语句，“或许，一直向西，真的会有意想不到的发现呢？比如……一些从未见过的，能丰富我们餐桌的食材？”
他转身，从系统空间里（用少量积分）兑换了一小把番茄种子和一小包干辣椒。这两样原产美洲的作物，在这个时代尚未传入欧亚。
“您看，”姜小勺将种子和干辣椒递给哥伦布，“这是我从一些……远方的商人那里得来的，据说来自极西之地。这种子能结出红色的、多汁的果实，既可当水果，也能入菜，味道独特。而这辣椒，其辛辣程度远超胡椒，是绝佳的调味品。这或许能证明，西方确实存在着我们未知的物产。”
哥伦布小心翼翼地接过那几粒小小的番茄种子和干瘪的辣椒，如同捧着绝世珍宝，双手都因激动而微微颤抖。他仔细端详着，虽然看不出所以然，但姜小勺的话和他手中实实在在的“证据”，像一道光，照亮了他近乎绝望的心。
“红色的果实？超越胡椒的辛辣？”哥伦布喃喃自语，眼中重新燃起了炽热的火焰，“没错！一定是的！东方一定有更多这样的宝贝！谢谢你，掌柜的！你给了我信心！这比任何金币都珍贵！”他郑重地将种子和辣椒包好，贴身收藏。
