张岱的梦忆余韵和林薇的步步紧逼，让姜小勺感到前所未有的压力。他意识到，必须更加谨慎地处理时空来访者，尤其是要避免在林薇可能出现的时段。然而，命运的齿轮并不总是按照他的意愿转动。
这日傍晚，正值用餐高峰，时味居内座无虚席，人声鼎沸。姜小勺在厨房与大厅间穿梭，忙得如同旋转的陀螺。偏偏就在这时，后院的铁锅传来一阵极其微弱、几乎被前厅喧嚣掩盖的波动。这次的涟漪带着浓郁的、多种香料混合的异域气息，以及一种焦灼的、近乎绝望的情绪。
一位用头巾包裹头发、肤色深褐、眼窝深陷、商人打扮的中年男子，踉跄着从涟漪中跌出，险些撞在厨房的门框上。他手中紧紧攥着一个皮质的小袋子，眼神惶恐地扫视着这明亮、嘈杂且充满陌生食物香气的环境，嘴里用带着浓重口音的语言急促地念叨着什么，听起来像是祈祷，又像是诅咒。
“安拉在上……这、这是哪里？是威尼斯？还是卡利卡特？不……都不像……”他看到了穿着现代服装、正端着一盘【炙烤东坡肉】走过的姜小勺，如同抓住救命稻草般冲上前，用生硬的、混合了阿拉伯语和意大利语的腔调急切地问道：“香料！尊敬的先生，您这里有没有香料？胡椒！肉桂！丁香！任何香料都可以！我愿用黄金交换！”
姜小勺被这突如其来的“袭击”弄得一愣，手中的盘子差点脱手。他定睛一看，这人的装扮和对香料的狂热，让他瞬间想到了一个人——历史上着名的阿拉伯旅行家、香料商人，伊本·白图泰！或者说，是某个与白图泰经历相似、正处于困境中的香料商人。
“客人，别急，慢慢说。”姜小勺将他引到厨房一个相对安静的角落，以免引起前厅客人的注意，“香料？我们这里有的是。您先冷静一下。”
那商人（姑且称他为“伊本”）听到“有的是”三个字，眼睛瞬间亮得吓人，他颤抖着解开那个皮质小袋，倒出里面仅剩的、少得可怜的几颗干瘪胡椒和一小段肉桂，带着哭腔道：“先生，您看！我的船队遇到了风暴，货物大部分都丢失了！只剩下这一点点……没有香料，我无法向领主交代，我会破产，会被扔进监狱的！”他的恐惧真实而剧烈。
姜小勺明白了，这是一位遭遇海难、濒临绝境的香料商人。在香料堪比黄金的年代，这确实是灭顶之灾。他看了看手中那盘即将上桌的【炙烤东坡肉】，里面就用了胡椒和多种香料，又看了看厨房里储备充足的各式调味料，心中有了计较。
“客人，您的困境我了解了。”姜小勺安抚道，“香料，我可以提供给您一些，足够您应急。至于黄金就不必了，或许……您可以给我讲讲您航行中的见闻，比如……不同地方的饮食风味？”他试图用交换故事的方式，既帮助对方，又不显得过于突兀。
伊本几乎不敢相信自己的耳朵，激动得语无伦次：“真主保佑您！仁慈的先生！您真是我的救星！故事！我有的是故事！阿拉伯的烤羊肉，波斯的抓饭，印度的咖喱……只要您想听！”
姜小勺笑了笑，让他稍候。他迅速回到调料库，取来一小包品质上乘的胡椒粒，一小瓶浓缩的肉桂粉，以及一些丁香、肉豆蔻等这个时代欧洲和阿拉伯世界极其珍视的香料，分量足够让伊本回去交差甚至小赚一笔。他用一个干净的布袋装好，递给伊本。
“这些，应该够您应急了。”
伊本接过布袋，打开看了一眼，又闻了闻那浓郁纯粹的香料气味，激动得热泪盈眶，他紧紧抱住布袋，如同抱住救命稻草，对着姜小勺深深鞠躬：“先生！您的恩情，伊本·阿卜杜勒永生难忘！愿真主赐福于您！”他顿了顿，似乎觉得无以回报，便从怀里摸索出一张绘制在羊皮纸上、略显陈旧但标识清晰的海图副本，塞到姜小勺手里，“这是我航行过的一些航线，标注了主要的香料港口和风向，或许……对您有用？”
【…接待特殊食客：异域香料商人伊本…解决其“香料尽失”的生存危机…获得其极度感激与友谊…】
【…获得状态：【异域嗅觉】…效果：短时间内对香料气息敏感度提升，辨识力增强，对异域风味搭配灵感涌现…】
【…获得特殊物品：【简易香料航海图】…效果：记载了中世纪主要香料贸易路线与港口信息，蕴含探索与交流意念，可小幅提升对食材全球化流通的理解…】
姜小勺收下海图，心中暗喜，这对他理解食物传播历史大有裨益。伊本千恩万谢地带着香料离开了，想必他回去后的故事里，又会多了一段关于东方神秘国度某家神奇饭馆的传说。
……
处理完香料商人的紧急事件，姜小勺松了口气，继续投入到忙碌的营业中。然而，他没想到的是，前厅此刻正上演着另一出“好戏”。
林薇今天带着一个隐蔽性更好的微型相机，打算再次尝试捕捉一些“证据”。她坐在一个靠窗的位置，点了几样小菜，看似在悠闲用餐，实则注意力高度集中，不时用藏在手包里的相机悄悄拍摄店内的环境，尤其是员工通道和后院方向。
就在这时，一对穿着颇为时髦、举止却有些格格不入的年轻男女走了进来。男子一身锦袍（虽然是现代面料仿制），女子穿着繁复的襦裙，两人好奇地打量着店内的一切，对led灯、音响设备指指点点，低声交谈。
