宋应星带来的科技震撼与钱富贵引发的工商风波相继平息，时味居再次回归到接待古今食客的日常节奏中。林薇作为“知情者”的存在，逐渐成为一种新的常态，她谨慎地记录，适时地协助，与姜小勺及几位常驻的古代先生之间，形成了一种微妙的默契与信任。
这日午后，天空阴沉，细雨绵绵。店内客人不多，姜小勺正与苏轼、袁枚探讨如何将新得的【格物致知】状态应用于改良一道传统酱料的配方，后院的铁锅再次泛起涟漪。这次的波动，带着一种市井的烟火气、江湖的豪迈，以及一丝沉静叙事的沧桑感。
一位身着半旧青衫、头戴方巾、面容清癯却目光深邃的老者，拄着一根竹杖，缓步而出。他并未像其他初来者那般惊疑打量，而是静静地站在细雨中，深吸了一口湿润的空气，目光扫过时味居古朴的招牌和窗内温暖的灯火，嘴角泛起一丝若有若无的了然。
“好一处闹中取静，烟火人间。”他低声自语，声音平和却带着穿透力。
姜小勺闻声迎出，看到这位气质独特的老者，心中一动，拱手道：“老先生光临，快请进避避雨。”
老者微微颔首，步履从容地走进店内，目光在苏轼、袁枚身上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，随即落在林薇那边——她正低头专注地记录着什么。老者并未多问，自行找了个靠窗的位置坐下，将竹杖倚在桌边。
“掌柜的，可有酒？”老者开口，语气平淡。
“有，自家酿的米酒，还有苏公带来的桂花酿。”姜小勺答道。
“便来一壶桂花酿吧。”老者道，“再随意配几样下酒的小菜，要……有滋味的。”
“有滋味的？”姜小勺品味着这个词，看着老者那仿佛洞察世情的眼神，一个名字浮上心头——施耐庵？或者说，是一位与他气质相近的、饱经世故的说书人或叙事者？
“老先生稍候。”姜小勺转身进了厨房。他决定做几道风味鲜明、故事性强的下酒菜。一道是江湖卤味拼盘，选取鸭胗、鸭翅、豆干、花生，以十几种香料秘制老卤慢炖入味，口感各异，回味悠长；一道是蒜泥白肉，肥瘦相间的五花肉煮至断生，片得薄如蝉翼，淋上浓郁蒜泥酱汁，辛辣开胃，酣畅淋漓；再配一碟拍黄瓜，清爽解腻。
当这几道色香味俱全力道十足的小菜与一壶温热的桂花酿端上桌时，老者眼中终于露出了明显的兴趣。他先斟了一杯酒，嗅了嗅酒香，缓缓饮下，点了点头。然后拿起筷子，每样菜都尝了尝。
那卤味的复合香气与嚼劲，蒜泥白肉的霸道蒜香与肥嫩，拍黄瓜的清脆爽口，仿佛在他口中勾勒出了一幅幅市井画卷，有豪侠的痛饮，有百姓的日常，有人间的百味。
“好！这才是人间的滋味！”老者抚掌轻叹，又饮了一杯，“不矫饰，不浮华，真真切切，如同那江湖传言，市井故事，虽不乏夸张，根子却在这实实在在的人情物理之中。”他似乎从这菜肴中，品出了与他毕生事业相关的东西。
姜小勺趁机问道：“听老先生谈吐，莫非是着书立说之人？”
老者看了姜小勺一眼，笑了笑，并未直接回答，而是反问道：“掌柜的，你说这世间百态，英雄草莽，才子佳人，其行事做派，根源在何处？”
姜小勺想了想，结合自己这些时日所见，答道：“或许……就在这日常的饮食起居，人性的七情六欲之中吧。英雄也要吃饭，才子亦需饮酒。”
老者闻言，眼中精光一闪，哈哈大笑：“妙解！妙解！好一个‘英雄也要吃饭’！此言深得我心！着书立说，若离了这地基，便是空中楼阁，镜花水月了！”他显得十分高兴，又与姜小勺聊了许多关于市井风俗、人物刻画的话题，听得一旁的苏轼和袁枚也频频点头，深感共鸣。
【…接待特殊食客：叙事者（疑似施耐庵或同类人物）…满足其“于市井烟火中寻觅叙事真味”需求…获得其高度赞赏与理念认同…】
