那队由骡车和持刀衙役组成的人马，如同一条闯入平静水面的凶蛮水蛇，打破了冼家村午后的沉闷。马蹄踏起尘土，车轮碾过坑洼的路面发出沉闷的滚动声，为首那名骑在瘦马上的衙役面色冷硬，目光如同鹰隼般扫过村落里那些低矮破败的屋舍，带着毫不掩饰的倨傲与审视。
原本在溪边捶洗衣物的妇人们早已惊慌地端起木盆，快步躲回屋内，紧紧掩上柴门。几个在村口玩耍的赤脚孩子也被大人迅速拽走，瞬间，村落显得更加空旷死寂，只有那队人马不紧不慢的行进声，以及空气中无形弥漫开的压抑感。
林薇薇迅速将自己完全隐于大榕树粗壮树干投下的阴影之后，心脏不受控制地加速跳动。她屏住呼吸，仔细观察着。
队伍果然在榕树下停了下来，正对着赵里正家的木板屋。为首的衙役并未下马，只是居高临下地用马鞭指了指那扇门。一名随行衙役上前，用力拍打着门板，声音在寂静的村落里显得格外刺耳。
“赵里正！收租的到了！还不快出来！”
木板门吱呀一声打开，赵里正弯着腰快步走了出来，脸上早已堆起了殷勤又带着几分惶恐的笑容，与昨日林薇薇见到时那副冷淡模样判若两人。
“哎哟，是张头儿！您们来得可真快，一路辛苦，辛苦！”赵里正拱手作揖，语气恭敬至极。
那被称为“张头儿”的衙役冷哼一声，并未答话，目光却扫过杂货铺门口。老周早已站了起来，脸上带着讨好又紧张的笑容，搓着手，想上前又不敢的样子。
张头儿这才慢悠悠地翻身下马，将缰绳扔给身旁的衙役，大步走到榕树下那块被磨得光滑的大石头上坐下，另一名衙役立刻递上水囊。
“老规矩，”张头儿灌了口水，声音粗嘎，“今年的租子，还有新到的流放户，一并清点清楚。耽误了时辰，你们担待不起。”
“是是是，不敢耽误，不敢耽误！”赵里正连声应着，回头朝屋里喊了一嗓子，一个半大的小子赶紧搬出来一张小几和账本，又端来一碗浑浊的茶水，小心地放在张头儿面前。
“这是今年村里各户应缴的粮钱数目，请张头儿过目。”赵里正将账本捧上。
张头儿漫不经心地翻看着，手指在账本上划过：“嗯……还是这些老户，穷得叮当响，也榨不出多少油水。”他忽然抬起头，目光如电地射向赵里正，“听说前几日，又新到了一户？是从京城流放过来的罪官家眷？”
林薇薇在树后心中一凛，果然来了！
赵里正连忙点头：“是，是前日刚到的，一家三口，安置在村东头那间废了的草棚里。”
“哦？”张头儿挑了挑眉，露出一丝感兴趣的神色，“京城来的……就算是罪官，瘦死的骆驼比马大，总该还有点底子吧？人呢？叫过来瞧瞧。”
赵里正脸上露出一丝为难：“张头儿，那家……当家的病得快不行了，就一个半大的丫头和一个奶娃娃撑着，怕是……”
“嗯？”张头儿的脸色瞬间沉了下来，马鞭轻轻敲打着掌心，“赵里正，你这是要替他们求情？还是觉得，他们刚来，就可以免了今年的孝敬？”
“不敢！不敢！”赵里正冷汗都快下来了，“只是那家确实凄惨，那丫头昨日还在老周这儿赊了点米粮药材，怕是实在拿不出……”
“拿不出？”张头儿冷笑一声，打断他的话，“拿不出就拿人来抵！规矩不能坏！去，把人给我带过来！我倒要看看，是什么样的人物，让你赵里正都起了菩萨心肠！”
命令一下，两名衙役立刻朝着村东头方向走去。
林薇薇暗叫不好。母亲病重，弟弟年幼，若被这些如狼似虎的衙役强行带去，惊吓之下后果不堪设想！而且，他们一旦搜身，自己怀里的银锭定然保不住！
绝不能让他们去棚屋！
电光石火间，林薇薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她迅速整理了一下衣衫，拍了拍身上的尘土，将脸上刻意弄出几分惶恐却又不失镇定的神色，然后，她从树后迈步走了出来。
她的出现十分突兀，立刻吸引了所有目光。
张头儿、赵里正、老周，以及那些衙役，都带着几分惊讶看向这个自己走出来的少女。
她身形瘦弱，衣衫褴褛，面色因营养不良而泛黄，但脊背挺得笔直。她走到距离张头儿几步远的地方停下，规规矩矩地行了一个福礼，声音清晰，带着一丝恰到好处的怯懦和努力维持的镇定：“民女林薇薇，见过差爷。方才听闻差爷传唤，不敢劳烦差爷久等，自行前来听候吩咐。”
这番举动，这番言语，全然不像一个刚从京城流放而来、惊慌失措的罪官之女，倒像是有些见识和胆色的。
张头儿眼中闪过一丝诧异，重新打量了她一番，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？你就是新来的那户？倒是有点意思。自己送上门来了？也省得爷的人跑一趟。”
赵里正也愣住了，没想到林薇薇会主动出现，眼神复杂地看了她一眼。
林薇薇垂着眼睫，语气恭敬却不容置疑：“差爷公务繁忙，民女一家流落至此，已是戴罪之身，不敢再给差爷和里正添麻烦。家中母亲病重，幼弟无知，实在经不起惊扰。差爷有何示下，问民女便是。”
她这话，既点明了自己的处境，也暗示了家人经不起折腾，将所有责任揽到了自己身上。
张头儿盯着她看了片刻，忽然笑道：“好个伶牙俐齿的丫头！行，既然你来了，也省事。按规矩，新到的流放户，需缴纳‘落地银’五两，方可登记入册，受此地庇护。否则……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。
