酸笋的奇香，如同林薇薇投石问路的那颗石子，在冼家村这片沉寂的水面漾开的涟漪尚未平息，一个更紧迫的念头已在她心中生根发芽，日夜疯长——找到邓采药人。
母亲柳氏的低咳声日渐频繁，虽不似最初那般凶险，却缠绵不去，像秋日阴雨，一点点蚕食着本就虚弱的生机。从老周杂货铺换来的劣质草药早已见底，效果却微乎其微。林薇薇深知，若再得不到对症的医治，母亲这病恐成沉疴，届时便是华佗再世也难回天。
二丫那日提供的线索——“后山深处、有险峻山涧和崖壁的区域”——成了黑暗中唯一的光亮。但这光亮却微弱而遥远，伴随着未知的危险。
进山，绝非易事。毒虫瘴气、迷途风险、甚至可能遭遇野兽，每一样都足以致命。她需要一个周密的计划，更需要充足的准备。
这日，恰逢村里半月一次的小集。虽称不上集市，不过是三五村民在榕树下摆出些自家盈余的菜蔬、鸡蛋或简陋的手编筐篓，以物易物，换些急需的物什。气氛比平日稍显活络，也是信息流通最快的时候。
林薇薇天未亮便起身。她将最后几筒发酵得最为成功的酸笋小心取出部分，切成均匀的细条，用洗净的宽大树叶分装成十数个小包。又精心烤制了一批芋头饼，金黄油亮，香气扑鼻。她今日的目标明确：不再零散换取菜蔬，而是要瞄准更实用的进山物资。
她到得早，在榕树下选了个不起眼却又能被看到的位置铺开摊子。几包酸笋，一摞芋饼，摆得整整齐齐。
陆续有村民过来，熟识的妇人笑着打招呼，目光在她摊子上逡巡。
“林丫头，今日酸笋怎卖？我家那口子念叨好几天了。”
林薇薇却未像往日般爽快交易，她面露难色，声音不大却足够清晰：“对不住几位婶子，今日这些……我想换些别的东西。”她顿了顿，目光扫过渐渐围拢过来的村民，“我娘病一直不见好，听说后山有位邓采药人医术高明，我想去寻寻看。但这山路难行，需要些防身的家伙和赶路的干粮。想用这些，换一把趁手的柴刀，一双耐磨的草鞋，若有结实点的绳索和火折子更好。”
她话音一落，周遭静了片刻。村民们面面相觑，脸上皆露出惊诧甚至不赞同的神色。
“你要进后山？去找邓老头？”一个老汉咂着嘴摇头，“丫头，不是吓唬你，那地方去不得！瘴气重不说，路都让野藤埋没了，还有野猪和长虫（蛇）！去年陈家大小子进去就没出来！”
“是啊，邓老头脾气怪得很，躲着人走，就算你找到了，他也未必肯帮你。”一个妇人附和道，语气带着担忧。
林薇薇心下一沉，却并未退缩，只是将姿态放得更低，语气恳切：“多谢各位叔伯婶子提醒。可我娘的病……实在等不起了。但凡有一线希望，做女儿的也得去试试。这些东西虽不值钱，也是我眼下能拿出的全部了，只求换些能保命的行头。”
她言辞恳切，孝心可鉴，原本还想劝阻的村民一时也哑了口。那日她应对官差的镇定和制作新奇吃食的巧思，早已让村里人不敢小觑这个新来的流放丫头。此刻见她心意已决，便也不再一味相劝。
沉默中，一个一直蹲在旁边抽旱烟的老汉磕了磕烟袋锅，哑着嗓子开口：“我家里有把旧柴刀，磨一磨还能用，刃口还行。我老伴前阵子编了几双厚底草鞋，纳得结实，倒是能换你两包酸笋、五个芋饼。”
林薇薇心中一喜，连忙应下：“多谢老伯！”
有了人开头，交易便顺畅起来。一个猎户打扮的汉子用一小捆坚韧的麻绳和一个旧但还能用的火镰，换走了三包酸笋。一位大娘用一小布袋炒熟的豆面和几块耐放的粗粮饼子，换了几块芋饼。
林薇薇仔细清点着换来的物资：旧柴刀虽豁了口，分量却沉，打磨后应堪用；草鞋底厚实，针脚细密；麻绳结实；火镰至关重要；干粮虽粗糙，却能提供长途跋涉的能量。每一样都离目标更近一步。
然而，最重要的——一张更详细的地图或一个可能的向导——却依旧没有着落。她试探着问了几人，包括那猎户，对方都只是摇头，言说后山深处情况复杂，雾气变幻莫测，无人敢夸口识路。
正当她心下微急时，一个怯生生的声音从人群外传来：“林……林阿姐……”
是二丫。她挎着个小篮子，挤进人群，小脸跑得红扑扑的，从篮子里拿出一个用旧布包着的东西，塞给林薇薇：“阿姐，这个给你。”
林薇薇打开一看，竟是一块烤得焦黑的薄石板，石板上用尖锐石器刻划着一些歪歪扭扭的线条和符号，依稀能辨出河流、村落的位置，以及一条指向深山、断断续续的路径，路径旁还刻了几个小叉和波浪状的记号。
