疫情如潮水般汹涌而来，又在林薇薇拼尽全力的施药救治下，缓缓退去。村中病患的高热渐退，吐泻渐止，虽仍虚弱，却已脱离了险境。哀嚎呻吟之声被劫后余生的庆幸和小心翼翼的调养所取代，笼罩在冼家村上空的死亡阴云，终于开始消散。
连日不眠不休的奔波采药、配药分发、指导煎服，几乎耗尽了林薇薇最后一丝气力。当她确认最后一位重症孩童的体温恢复正常后，强撑的精神骤然松懈，眼前一黑，终于支撑不住，软软地倒在了自家棚屋门口。
“薇薇！”
“阿姐！”
柳氏和林澈的惊呼声引来了附近尚未完全康复的村民。
众人七手八脚地将她抬进棚内，触手之处，是她瘦削肩胛和冰凉汗湿的额头。望着她苍白如纸、眼窝深陷的面容，回想起她连日来奔波劳碌、有求必应的身影，再对比周掌柜囤积居奇、赵里正初期束手无策的作为，村民们心中百感交集，感激、愧疚、敬佩之情交织涌动。
“快！快给薇薇丫头熬点米汤！”
“我家还有两个鸡蛋，拿来给丫头补补！”
“让我家小子去溪边抓两条鱼来熬汤！”
无需任何人组织，受过恩惠的村民自发地行动起来。孙寡妇送来了细软的布巾，徐婆婆端来了熬得浓稠的米粥，李家送来了舍不得吃的咸肉，甚至有几户家境稍好的人家，凑出了几十文铜钱，硬塞给柳氏，说是给薇薇丫头买点补品。
柳氏捧着那些带着体温的铜钱和食物，看着昏睡中女儿憔悴的面容，泪如雨下，连连推辞，却被众人不由分说地留下。
“柳家嫂子，你就收下吧！要不是薇薇丫头，我家娃怕是……”
“是啊！这点心意算什么！薇薇丫头是我们全村的恩人！”
“让她好生歇着，有啥活儿，言语一声，我们大家帮着做！”
朴实的话语，真挚的情感，如同暖流，驱散了棚屋长久以来的阴冷与孤寂。林澈看着突然变得“富有”的米缸和围在门口关切询问的叔伯婶子，小脸上满是茫然与一丝不易察觉的骄傲。
林薇薇昏睡了一日一夜方醒。醒来时，看到棚屋内堆放的食物和母亲手中那串沉甸甸的铜钱，听完母亲的叙述，她怔了许久，心中五味杂陈。她冒险施药，初衷仅是救人，未曾想过回报，更未曾想过会换来如此真挚的感激与……威望。
当她稍能下地，走出棚屋时，遇到的村民无不主动停下脚步，恭敬地唤一声“薇薇丫头”或“林姑娘”，眼神中充满了前所未有的尊重与善意。甚至有几个往日对她爱搭不理的半大孩子，也怯生生地跑来，塞给她一把新摘的野果。
她在村中的地位，悄然发生了翻天覆地的变化。不再是最初那个无人问津、任人拿捏的流放罪女，也不再仅仅是“会做吃食的巧手丫头”，而是成为了在危难时刻挺身而出、施药救人的“恩人”。这份用实实在在的行动和风险换来的威望，远比任何巧言令色或小恩小惠来得坚实。
然而，林薇薇并未被这突如其来的声望冲昏头脑。她深知福祸相依的道理。村民的感激是真，但潜在的危机并未解除。
周掌柜的杂货铺一连数日大门紧闭，据说他称病不出。但林薇薇能感觉到，那紧闭的门板后，定然有一双嫉恨阴鸷的眼睛，正死死地盯着她。疫情中他囤积居奇、抬高药价的行为已惹了众怒，如今对比林薇薇的义举，更是声名扫地。他岂会甘心？岂会不寻机报复？
更让她警惕的，是赵里正的态度。
疫情缓和后，赵里正曾亲自来棚屋“探望”过她一次。他脸上挂着无可挑剔的关切笑容，言语间对她“义勇施救、造福乡邻”的行为大加赞赏，甚至表示要在村中为她“表功”。
“薇薇丫头此次立下大功，救民于水火，老夫心中甚慰啊！往日倒是小瞧你了。”赵里正抚着胡须，笑容和煦，话锋却微微一转，“不过……施药救人，终非儿戏。此次侥幸成功，实乃乡亲们福大命大，也是你的一片慈心。然医药之道，深奥莫测，稍有差池，便酿大祸。日后还需更加谨慎，若非有十足把握，万不可再轻易出手，以免……好心办了坏事，辜负了乡亲们的信任啊。”
这番话，明为关怀，实为警告。既肯定了她的功劳，安抚了民心，又划下了红线，警告她不得再凭“土方”肆意插手医药之事，更隐隐提醒她莫要借威望挑战他的权威。
林薇薇垂首恭听，心中雪亮。赵里正绝不容许一个不受控制、在村民中拥有过高声望的人存在，尤其她还是个流放户。他需要的是稳定，是他绝对掌控下的秩序。
“里正叔教诲的是。”她语气恭顺，看不出丝毫异样，“晚辈此次亦是情急无奈，侥幸未酿大错。日后定当谨记叔父教诲，安分守己，绝不敢再行冒险之事。”
赵里正对她的态度似乎很满意，又闲话几句，便起身离去。
送走赵里正，林薇薇的心情却更加沉重。前有周掌柜嫉恨如仇，后有赵里正忌惮提防，她看似风光，实则处境更加微妙险恶。一步行差踏错，便可能万劫不复。
但危机之中，亦蕴藏着转机。村民的拥戴是一股不可忽视的力量，若能善加引导，或可成为她的护身符。
她开始有意识地巩固这份来之不易的威望。对于村民送来的谢礼，她并不全盘接受，只取所需，并总是以更多的芋饼、酸笋或新制的“五味酱”作为回礼，维持着互惠互利的姿态，绝不显得贪得无厌。
对于前来请教养生调理之法的妇人，她依旧谨慎，只提供最安全、最基础的食疗建议（如姜枣茶驱寒、薏米水祛湿等），绝不轻易涉及药材，并将功劳归于“从山中老人处听来的土方”，保持低调。
她甚至将村民赠送的部分铜钱，拿出来购买了更多的芋头和竹笋原料，扩大了芋饼和酸笋的生产，以便能帮助更多生活困难的邻里。
