周掌柜勾结泼皮王二、深夜盗窃“药材”之事，如同投入滚油中的冷水，在冼家村彻底炸开了锅。赵里正虽以“未造成大损”为由，对周掌柜轻判了五百文钱的赔偿和半月闭门思过，但对世代居住于此、极重脸面的村民而言，这等丑闻已足以将周掌柜钉在耻辱柱上。
翌日清晨，消息传开，村民哗然。往日里虽对周掌柜的吝啬和抬价颇有微词，却万没想到他竟能卑劣至此，行那偷鸡摸狗、构陷乡邻的勾当，对象还是不久前才施药救人、备受感激的林薇薇！
愤怒和鄙夷的情绪迅速蔓延。
“呸！周扒皮！真不是东西！”
“连救命的药都偷！心肝黑透了！”
“以后谁还敢去他铺子买东西？指不定怎么坑人呢！”
“里正罚得太轻了！该把他赶出村去！”
杂货铺门前，一改往日虽不热闹却也偶有人迹的景象，变得门可罗雀，冷冷清清。即便开门，也无人光顾，偶有村民路过，亦是投以厌恶和唾弃的目光，甚至有人远远便绕道而行。那五百文钱的赔偿，由赵里正派人送至林薇薇手中，更像是坐实其罪状的铁证。
周掌柜躲在铺子里，面如死灰，往日精明的眼睛里只剩下浑浊的绝望和挥之不去的怨毒。他辛苦经营多年、赖以生存的铺子，名声已彻底臭了。在这宗族观念浓厚、注重声誉的乡野之地，他几乎已无立足之地。
不过三五日工夫，周掌柜便彻底垮了。据说他夜夜饮酒，形容憔悴，铺子里的货物也懒得打理，蒙上了一层灰。最终，在一个天色未明的清晨，他带着浑家和儿子，收拾了细软，灰溜溜地驾着一辆破驴车，悄无声息地离开了冼家村，不知去向。那间杂货铺就此空置下来，门板上很快结起了蛛网，成了村中一则警示后人的谈资。
周掌柜的败走，无形中为林薇薇扫清了一个最大的直接威胁。压在她心头的一块巨石骤然落地，让她和家人都松了一口气，棚屋周围的空气似乎都清新了许多。
经此一事，林薇薇的声望与地位，达到了一个新的高度。她不仅是施药救人的“恩人”，更成了被奸人所害、蒙受冤屈却以德报怨（她当日的求情被广泛传颂）的“善人”。村民对她的信任与同情，转化为更实在的支持。
她的摊位前愈发兴旺。前来换购芋饼、酸笋的村民络绎不绝，且大多会主动多给些菜蔬鸡蛋，或是询问那“效果极好”的健脾祛湿茶是否还有。人们看她的眼神，充满了敬意与信赖。
林薇薇审时度势，知道这是进一步巩固和扩大“药茶”生意的绝佳时机。但她依旧牢记赵里正的警告和邓老者的教诲，行事更加谨慎稳妥。
她并未立刻大量推出药茶，而是依旧维持“量少难求”的姿态。但在原料选择和生产上，她开始了更精细的规划。
周掌柜的离开，空出了杂货铺，也空出了一部分村民日常购物的需求。林薇薇敏锐地意识到，这是一个机会。她开始有意识地用芋饼酸笋，向村民大量换取那些可用于制作药茶的、相对常见的基础原料：如村民自种的薏米、生姜、红枣，以及她指导村民进山安全区域采集的紫苏、薄荷、陈皮（自制）等。
她将这些原料仔细筛选、清洗、炮制（如炒薏米、晒姜片、焙陈皮），严格按照邓老者所授的方法处理，确保基础品质。而诸如苍术、茯苓等较为核心或难寻的药材，她依旧依靠自己进山采集或之前邓老者所赠，牢牢掌握在自己手中，绝不假手于人。
生产流程也被她进一步优化和分散。研磨工序需用力，她便以少量药茶或食物为酬劳，请孙寡妇的丈夫或徐老爹等信得过的人在自家帮忙完成基础粉碎；分包装袋的轻省活计，则交给孙寡妇和几位手巧的妇人，按件计酬，同样支付药茶或食物。这不仅提高了效率，也将部分利益分享出去，进一步绑定了与这些核心家庭的关系，形成了更紧密的小型利益共同体。
对于药茶的销售，她依旧坚持“药食同源”的定位，绝不宣称疗效，只说是“健脾胃、祛湿气”的日常茶饮。交换方式灵活，可以物易物（鸡蛋、菜蔬、粮食优先），也可用极少的铜钱购买（价格亲民，远低于昔日周掌柜的劣药）。但她严格控制总量，每月只推出固定批次，换完即止，保持稀缺性。
这种模式很快收到了奇效。药茶因其确切的舒适体验（饮后胃口开、身体轻）和相对易得（相比难求的郎中），迅速成为村民日常调理的首选，尤其是家中老人和孩子，受益明显。林薇薇“善制药茶”的名声，彻底打响，甚至传到了邻近的几个小村落，偶有外村人慕名而来求购。
稳定的需求带来了稳定的收入。林薇薇家中的存粮渐渐丰足，装铜钱的陶罐也日益沉甸。她终于有了余力，为母亲添置了一床厚实的新被，为弟弟做了身结实的新衣，也为自己换了把更锋利的柴刀和一双耐用的新草鞋。棚屋里虽依旧简陋，却充满了踏实向上的生机。
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