走出里正家，她深吸一口气，阳光照在身上，却感觉不到太多暖意。第一步险棋走完，暂时稳住了局面，但真正的考验才刚刚开始。
接下来的日子，林薇薇进入了异常忙碌的阶段。赵里正雷厉风行，很快划出了一间闲置的旧仓房作为制作点，并指派了他的远房侄媳妇赵氏和另外两个平日里还算老实本分的寡妇过来“帮忙”，实为学习与监督。
林薇薇心知肚明，毫不藏私（仅限于简化版），从药材辨认、初步处理（研磨、炒制）到熬炼火候、下药顺序、搅拌手法，一一亲自示范，讲解得极其细致，甚至不厌其烦地指出每一个可能导致失败的细节，将“难度”直观地展现给赵氏等人看。
果然，初次试制，即便有林薇薇从旁指导，赵氏等人仍是手忙脚乱，不是火候过了膏体发苦，就是搅拌不均药粉结块，浪费了不少材料。赵氏脸上有些挂不住。
林薇薇暗自冷笑，面上却宽慰道：“婶子们莫急，此膏制作本就极难，晚辈当初也是失败了无数次才摸到门道。多试几次便好了。”
她越是如此，赵氏等人越是觉得这膏药高深莫测，对林薇薇的“手艺”暗中佩服了几分。赵里正听闻试制不顺，非但没有责怪，反而更觉此膏价值不凡，对林薇薇的“坦诚”和“尽力”也多了几分满意。
经过数次失败和调整，在林薇薇“恰到好处”的点拨下，第一批“村里版”驱寒膏终于成功出炉。虽药效比林薇薇自用的精品稍逊，但比起市面上的普通膏药，已是云泥之别。
赵里正亲自查验后，大为满意，当即决定首批膏药优先供给村中几位素有寒痹旧疾的老人试用，分文不取，只为扬名。
效果立竿见影！用了膏药的老人，疼痛均得到显着缓解，交口称赞：“村里制的这膏药真神了！比镇上的还好用！”
“多谢里正老爷想着我们这些老骨头！”
“薇薇丫头手艺好，教得也用心！”
赞誉之声不仅指向了林薇薇，更指向了“村里”和赵里正本人。赵里正脸上有光，心中舒畅，看林薇薇也顺眼了不少。
名声打响后，需求蜂拥而至。不仅本村，连外村人也闻讯而来，欲求购此膏。赵里正顺势推出“以物易物”或“微收薄酬”的模式，用膏药换取粮食、布匹或铜钱，所得由村里统一管理，并依诺分给了林薇薇一小部分作为“技术酬劳”。
林薇薇并未计较分成多少，她看重的不是眼前这点小利，而是借此获得的安全空间和初步认可的“技术”身份。她甚至主动提出，可将自己日后进山采集部分稀有辅药（实则为她掌控的关键药材）作为“分内之事”，进一步巩固了自己的不可替代性。
合作初期，竟呈现出一派奇异的“和谐”景象。林薇薇每日往返于制作点，指导生产，态度认真，毫无怨言；赵里正坐收名利，对她也多了几分表面的客气；村民受益，对她更是感激；连那暗中的监视，似乎也悄然放松了许多。
棚屋里的生活，因此改善了不少。定期分得的“酬劳”虽不多，却稳定；因着“为村里做事”的名头，家中地位隐然提升；母亲柳氏气色愈好，弟弟林澈也能吃得更饱些。
然而，林薇薇内心深处从未真正放松。她深知这平衡脆弱无比，全系于赵里正的需求与心情。她暗中加快了秘密药园的培育，更用心地钻研邓老者所授的知识，尤其是那关于“七叶一枝花”的秘术，她知道，那才是真正能决定命运的底牌。
秋意渐浓，寒风乍起。这一日，制作点急需一批新鲜姜汁，库存告罄。赵里正吩咐林薇薇带人立即进山采集野姜。
林薇薇心中一动，知道机会来了。她主动请缨：“里正叔，山中野姜生长之地偏僻，路湿苔滑，不如由我独自前去，速去速回，更省时辰。”
赵里正略一沉吟，便答应了。
林薇薇背起药篓，快步走入山林。这一次，她并非直接前往常去的野姜地，而是绕了一个大圈，确认无人跟踪后，悄然走向了迷魂涧的方向。
她需要再见邓老者一面。合作虽暂稳，但未来变数尤多。她需要更深的指引，也需要……为那最终底牌，做更充分的准备。
山风凛冽，吹动她的衣袂。她的目光坚定而清澈，望向云雾深处。
