驱寒膏的“分红”尘埃落定，林薇薇怀揣着那沉甸甸却又远低于预期的铜钱与物资回到棚屋，心中并无太多喜悦，反倒如同压上了一块更沉的石头。赵里正那看似公允实则算计的分配，以及最后那句“若再得良方，需即刻报我”的叮嘱，如同无形的绳索，时刻提醒着她自身的处境——一个被觊觎、被利用、却绝不容许真正强大的工具。
寒冬正式降临，北风呼啸，山村进入了难得的农闲时节。制作点暂时关闭，赵氏等人各自归家，村中显得格外宁静。然而，这表面的平静之下，林薇薇却开始了更为紧张和隐秘的“冬藏”与“蓄力”。
她深知，这短暂的休憩期是提升自我、筹备未来的黄金时机。赵里正的贪婪绝不会因季节更替而止息，他只是在等待，等待她拿出下一个“有价值”的东西。而她，必须在这段时间内，准备好足够的筹码，以应对下一次的“合作”或……摊牌。
首要任务，是消化吸收前一阶段“合作”中获得的巨大红利——那远超她过去独自摸索所能接触到的丰富药材知识与实践经验。她将那段日子暗中记录下的药材特性、处理要点、配伍心得，在脑海中反复梳理、印证、深化。夜晚，借着微弱的油灯，她以炭笔在洗净的干树皮内侧，用只有自己能懂的符号，小心记录下关键信息，如同构建着一部属于自己的、简陋却珍贵的药典。
分得的那笔“巨款”，她精打细算到极致。大部分铜钱仔细藏好，作为“落地银”的储备；一部分用于换取越冬必需的盐、油和少量结实的布料，为家人添置御寒衣物；甚至咬牙换了一小罐品质尚可的蜂蜜和一批上等的艾绒——这两样，既是日常所需，更是未来可能制药的重要原料。
进山的次数因严寒而减少，但每一次出行都更具目的性。她不再漫无目的地搜寻，而是针对性地寻找邓老者提及的、适用于春夏清热祛湿的药材，如金银花、蒲公英、车前草、白茅根等，并小心移栽幼苗至秘密药园，或采集种子妥善保存。她对药园的照料更加精心，为越冬的药材培土保暖，期盼来年春日的繁茂。
然而，所有这些行动，都笼罩在一层无形的阴影之下。她能感觉到，那暗中的监视并未因冬季而松懈，反而因她的“闲适”而更加专注。每次进山，迂回路线的时间更长，确认无人跟踪的步骤更加繁琐。她知道，赵里正仍在等待，等待她露出新的“价值”马脚。
压力之下，林薇薇做出了一个大胆的决定：利用冬季空闲，开始秘密研制新的药方，但绝非为了立刻献给赵里正，而是作为自身技术储备和未来谈判的深层筹码。
她将目标锁定在了“小儿疳积散”和“妇人调经茶”上。这两类病症在村中极为常见，且多属慢性调理，所需药材质地相对平和，即便研制过程中略有差池，风险也较低，且市场需求稳定。更重要的是，它们与驱寒膏针对的人群和季节形成互补，若能成功，便可形成全年无休的产品线，价值巨大。
研制过程极其艰难且隐蔽。原料来源是一大难题。她无法动用村里的资源，只能依靠平日零星交换的积累、进山采集的收获以及秘密药园那微薄的出产。每一份药材都显得弥足珍贵，每一次试验都需小心翼翼，避免浪费。
工具更是简陋。没有合适的研钵，她继续使用那块光滑的鹅卵石和青石板，研磨效率极低；没有精准的秤具，她只能凭借手感和对药材性状的熟悉，进行极其微量的配比尝试；熬炼则只能在深夜，于棚屋角落架起最小号的陶罐，利用煮饭后的余烬低温慢熬，时刻警惕着药味外泄。
失败是家常便饭。比例稍偏，药效全无；火候略过，焦苦难咽。她常常对着手中又一锅失败的药糊，心疼不已，却毫不气馁，仔细分析原因，记录教训，下次调整重来。
柳氏察觉到女儿的异常忙碌与偶尔的焦灼，却不知具体缘由，只能默默地将家务打理得更好，为她分担压力。林澈也变得格外懂事，不再缠着姐姐玩耍。
在这漫长而孤寂的冬夜里，那截藏有“麻沸散”的小竹节，成了林薇薇最大的精神慰藉与底气。她时常将其取出，握在掌心，感受那冰凉坚硬的触感，提醒自己手中并非全无依仗。但她深知，此乃最后的凶器，非万不得已，绝不可示人。
转机发生在一个雪后初晴的午后。林薇薇正在棚屋后悄悄晾晒一批新采的、品相不佳的药材边角料（她谎称是柴草），忽见孙寡妇提着个小布包，神色匆匆地找来。
“薇薇丫头！”孙寡妇压低声音，脸上带着几分焦虑与信任，“我家二小子近日肚腹胀硬，不爱吃饭，夜里哭闹，怕是积食了。你可有啥温和的法子能调理调理？不敢求药，有些许能吃的土方子就好！”
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