盛夏的烈日灼烤着岭南的山林，空气中弥漫着湿热与草木蒸腾的气息。赵里正那番看似随意、实则暗藏机锋的试探，如同夏日骤雨前的闷雷，沉沉压在林薇薇心头。金疮散带来的意外之财虽大幅缩短了与目标的距离，却也引来了前所未有的警觉。她知道，最后这一段路，必须走得如履薄冰，稍有不慎，便可能前功尽弃，甚至招致灭顶之灾。
她果断切断了与王货郎的所有明面联系，将交易完全转入地下，甚至暂停了大部分山货的对外交换，表现得如同受惊的兔子，彻底蛰伏起来。每日里，她只是按时前往制作点，“尽心尽力”地指导赵氏和春婶炮制疳积散，对赵里正愈发恭顺，绝口不提任何与“新方”、“山货”相关之事。
赵里正冷眼旁观了几日，见她确实安分守己，加之疳积散的收益稳定（虽不高），便也暂时按下了疑虑，只是那暗中的监视，似乎更加无形而严密。
林薇薇表面平静，内心却如绷紧的弓弦。陶罐中的铜钱与碎银，已积累到四两七钱余，距离五两的目标，仅差最后不足三钱银子！这最后一步，看似触手可及，却因环境的骤然收紧而变得异常艰难。
常规途径已被盯死，冒险之路又不敢再闯。她将目光投向了两个方向：一是进一步挖掘日常采集与制作的极限，从牙缝中省出每一文钱；二是将希望寄托于那片日益繁茂的秘密药园。
她开始了近乎苛刻的节俭。家中饮食降至最低标准，能自采的野菜绝不交换，能自制的器具绝不购买。制作点提供的午餐（一些粗粮饼子），她常常省下大半带回家给母亲和弟弟。每次进山采集“指定辅药”，她更加拼命，不仅完成任务，更是见缝插针地采集一切可食可用之物，哪怕多挖一捧野菜、多摘一捧野果也是好的。她甚至偷偷收集制作点废弃的药渣，筛选出尚有药效的部分，晾干后以备不时之需或自用。
这些微小的积累，缓慢却坚定地增加着陶罐的重量，但速度远不足以在期限内凑足尾数。
真正的希望，在于药园。
盛夏是草木疯长的季节。秘密药园在林薇薇的精心照料下，呈现出前所未有的勃勃生机。移栽的紫苏、薄荷郁郁葱葱，散发出浓郁的香气；益母草已抽穗开花；艾叶长势旺盛；那几株重楼更是舒展着七片轮生的翠叶，姿态优美，长势稳健。更可喜的是，她春日播种的几样常用药材（如柴胡、车前草）也已成片萌发，绿意盎然。
这片小小的园地，不仅是她的药材库，更是她精神的寄托和未来的希望所在。每一次偷偷前来，浇水、除草、施肥（用收集的草木灰和腐叶），看着它们茁壮成长，她焦灼的心情便能得到片刻的宁静与力量。
她开始有计划地、极其小心地采收药园中的成熟药材。只选取少量叶片或茎秆，绝不伤及根系，确保可持续生长。采收的药材，一部分用于自家日常小病小痛的调理（如用紫苏叶煮水治风寒，用薄荷叶提神），节省了开销；另一部分品相最好的，则精心炮制后，悄悄储存起来，作为未来可能用于交换或自用的储备。
这一日，她在采收艾叶时，意外发现一株艾草根部长出了几簇肥嫩的根蘖苗。她心中一动，小心将其连根带土挖出，用大树叶包裹好，带回棚屋附近一处极隐蔽的角落悄悄栽下。若能成功，日后或可自家产出艾绒，又是一笔节省。
然而，药园的丰茂也带来了新的风险——进出次数增多，虽极力隐蔽，痕迹难免增加。她只能选择在天气最恶劣（如暴雨初歇、或烈日最毒、人迹罕至时）或天色将明未明、将暗未暗时前往，且每次路线绝不重复，离开时仔细消除痕迹。
但百密一疏。一次暴雨过后，她急于去药园查看排水情况，虽绕了远路，却在泥泞的地面上留下了一串模糊却新鲜的脚印。等她数日后再次前往时，发现那串脚印旁，竟多了一双明显的、属于成年男子的深重脚印！那脚印在她药园外围徘徊了片刻，似乎曾试图向内张望，最终因林木过密而离去。
林薇薇瞬间冷汗涔涔，心脏狂跳！有人发现了这里！虽未深入，但已起疑！是赵里正的人？还是其他窥探者？
巨大的恐惧攫住了她。她几乎想立刻毁掉药园，彻底抹去痕迹。但看着那些倾注了无数心血、长势喜人的药材，她又万分不舍。这是她安身立命的根基之一啊！
冷静下来后，她强迫自己仔细观察。那双脚印并未直接闯入药园，说明对方尚未确定此处有价值，或许只是例行巡查时的偶然发现。她迅速行动，不再采收，而是将药园边缘的林木藤蔓进行了一些看似自然的整理，使其更加隐蔽，并故意在另一条岔路上制造了些微痕迹，试图误导。
随后，她强忍心痛，减少了前往药园的频率，即便去，也只在夜间，且更加小心。
压力与恐惧之下，期限却一天天逼近。陶罐中的钱，距离五两，仍差最后二钱有余。这最后的缺口，如同天堑，难以逾越。
就在她几乎要绝望，甚至开始暗自计算家中哪些微薄物品可以变卖时，转机却以一种意想不到的方式降临。
这日，她正在制作点处理一批新到的土茯苓，赵里正背着手踱步进来，身后跟着一个面生的、穿着体面的中年男子。那男子面色焦黄，精神萎靡，不时掩口咳嗽。
“薇薇丫头，”赵里正开口道，“这位是镇上济安堂的刘管事。近日身子不适，咳嗽痰多，听闻咱村的驱寒膏和疳积散有些效验，特来瞧瞧。你于药草既熟，便与刘管事说说，可有甚调理的土法子？”
林薇薇心中一动，济安堂是镇上最大的药铺！她连忙恭敬行礼，仔细观察了刘管事的气色舌苔（借故请教问题），又问了些症状，判断是脾胃湿热兼外感残留。
她沉吟片刻，谨慎道：“刘管事安好。晚辈愚见，您这症候，似宜清热祛湿，兼以理气化痰。寻常的紫苏薄荷水或山楂麦芽茶，或有些微效验，然恐力薄。晚辈家中倒有些自采的土茯苓与陈皮，性味平和，或可一试煮水代茶饮，只是……山野粗物，不敢担保效用，万望莫要见怪。”
她刻意提到“土茯苓”和“陈皮”，既对症，又显得平常，不露锋芒。
