张都尉一行离去时那句“减免部分今冬徭役”的承诺，如同冬日里的一缕暖阳，驱散了冼家村上空积压多日的阴霾。消息传开，全村欢腾，村民们看向林薇薇的目光，充满了前所未有的感激与敬佩。那间曾被视为不祥之地的破酒馆，一夜之间，竟成了为村子带来福泽的“功臣之地”。
徐石头更是喜不自胜，对林薇薇的态度愈发倚重，不仅当众褒奖，更将酒馆的日常打理事务正式交由她负责，言明日后若有类似官差过往，皆由此馆接待，一应所需，村中优先供给。这等于默认了林薇薇对酒馆的实际掌控权。
面对突如其来的赞誉和权责，林薇薇心中虽喜，却更加警惕。树大招风，她深知此理。她并未得意忘形，反而愈发低调谦和。在接受村民谢意时，总将功劳归于徐里正调度有方、村中众人齐心协力，自己不过略尽绵力。对酒馆的管理，她也绝不独断，凡事皆与李婶、王嫂商议，账目清晰，定期向徐石头汇报，分寸拿捏得极好。
然而，变化终究是挡不住的。张都尉的认可，如同一次无声的宣扬。不过旬月，便有零星消息从过往的行脚商人或邻近村落的亲友口中传来：冼家村有个破酒馆，馆里有个懂药膳的丫头，做的寻常饭菜别有风味，连过路的军爷都赞不绝口。
起初，只是偶有好奇的邻村猎户或货郎，在途经冼家村时，会特意拐到那破酒馆歇个脚，点名要尝一碗“军爷喝过的羊肉汤”或“那喷香的烤肉”。林薇薇来者不拒，但坚持“量力而行”。食材多用村中易得的山货野味、自种菜蔬，做法依旧是她琢磨出的那几样药膳，只是根据来客需求稍作调整，价格也极为公道，甚至对贫苦者只收成本。
她烹制的食物，虽无山珍海味，却胜在用料新鲜、火候精准，更兼那恰到好处的药草调和，滋味醇厚，食后舒坦。一碗热汤下肚，驱寒暖身；一碟小菜入口，开胃生津。尤其是一种她用山泉水、新采野菊、少量冰糖和自种薄荷熬制的“清凉饮”，在天气渐暖的午后饮上一碗，消暑解乏，备受称道。
口碑，便在这日复一日的烟火气中，悄然积累。破酒馆的门前，渐渐不再冷清。有时是赶路歇脚的商旅，有时是慕名而来的邻近村民，甚至有一两次，有镇上的小吏因公干路过，也会特意前来用饭。
林薇薇应对得体，不卑不亢。对商旅，她提供干净歇处和可口饭食；对村民，她如同邻家女儿，亲切周到；对吏员，她恭敬有礼，却绝无谄媚。她将酒馆经营得井井有条，环境始终维持着那份独特的洁净与药草清香。
收入虽微薄，但细水长流。林薇薇严格遵守与村里的约定，将大部分盈利上交村库，只留一小部分作为辛苦费和材料成本。她个人所得其实有限，但她看重的，并非是这点钱财，而是这酒馆带来的、日益稳固的地位和悄然扩展的人脉。每一个来往的客人，都可能带来外界的信息，每一次成功的接待，都在巩固她“不可或缺”的价值。
这一日，春寒料峭，馆内无客。林薇薇正与李婶王嫂清理灶具，忽闻门外车马声响。只见一辆半旧的青篷马车停在门口，车夫搀扶着一位身着绸衫、面色苍白、不时轻咳的老者下车，身后跟着一个抱着包袱的小厮。看打扮，像是家道中落的乡绅或告老还乡的小吏。
李婶连忙迎上：“老丈可是要用饭？快里面请，有热汤驱寒。”
老者微微颔首，在小厮搀扶下进屋坐下，气息微喘。他环顾四周，见馆内虽陋却净，空气中弥漫着淡淡的艾草香气，眉头稍展，哑声道：“听闻贵店药膳颇有奇效，老朽偶感风寒，久咳不愈，途经此地，特来叨扰，可否… … 可否制些润肺止咳的汤水？”
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